Safran

De quoi s’agit-il

Le safran est le stigmate séché de la fleur du Crocus sativus. On l’utilise comme épice, et il est étudié sous forme de gélules ou d’extraits standardisés comme l’affron [1].

Comment cela peut agir

Les mécanismes proposés comprennent des effets sérotoninergiques, antioxydants, anti-inflammatoires et neuroprotecteurs. Ils découlent d’une revue narrative d’études in vivo et in vitro, et non d’essais chez l’humain [2].

Ce que dit la recherche

Une méta-analyse de 2026 portant sur 34 essais randomisés a constaté que le safran faisait baisser d’environ 4 points les scores de dépression déclarés par les patients, par rapport aux groupes témoins, sur 14 essais [3]. Les scores d’anxiété ont baissé d’environ 5 points sur six essais totalisant 339 personnes, avec une très forte variation entre les essais [3]. Une méta-analyse antérieure de 2019, portant sur neuf essais dans la dépression légère à modérée, a trouvé le safran plus efficace que le placebo [4].

Les échelles de dépression et d’anxiété évaluées par les cliniciens (HDRS, HARS) n’ont montré aucun effet significatif dans la revue de 2026 [3]. Un essai de 2018 auprès de 60 femmes souffrant de dépression et de bouffées de chaleur a bien trouvé une amélioration plus marquée sur l’échelle de Hamilton évaluée par le clinicien [5]. Un essai de 2025 auprès de 51 adultes en bonne santé présentant des symptômes subcliniques n’a trouvé aucun effet sur un score d’humeur combiné [6].

Dans une méta-analyse de 2025 portant sur huit essais, le safran et les antidépresseurs ISRS ne différaient pas de façon significative sur les scores de dépression [7].

Doses utilisées dans les études

Ce sont les doses et les durées utilisées dans les essais, pas des recommandations. 28 mg par jour pendant 12 semaines chez 202 adultes [1]. 28 mg par jour pendant quatre semaines ont aidé l’humeur, alors que 22 mg par jour n’ont rien changé [8]. 50 mg deux fois par jour pendant 12 semaines chez des adultes souffrant de dépression et d’anxiété [9]. 15 mg deux fois par jour pendant huit semaines chez des mères en post-partum [10].

Sécurité et interactions

Effets secondaires : l’essai de 2025 auprès de 202 adultes n’a rapporté aucune réaction indésirable grave [1]. Dans une méta-analyse de 2025, les participants sous safran ont signalé moins d’événements indésirables que ceux sous ISRS [7].

Limites supérieures : aucun des essais cités n’a testé de doses toxiques. Une revue sur la crocine n’a rapporté aucune toxicité majeure dans des modèles expérimentaux, mais pas chez l’humain [11].

Interactions avec les médicaments : les études citées en disent peu à ce sujet. Un petit essai a associé le safran à la fluoxétine et n’a constaté aucun bénéfice supplémentaire [12].

Grossesse et allaitement : les essais cités n’ont pas rapporté de données sur la sécurité pendant la grossesse. Un essai a inclus des mères allaitantes souffrant de dépression post-partum [10].

Les personnes ayant des problèmes de reins, de foie ou de saignement, et toute personne prenant des antidépresseurs, devraient en parler à un médecin avant de prendre du safran.

Réserves et questions ouvertes

La revue de 2026 a trouvé une très forte variation entre les essais, et les échelles évaluées par les cliniciens n’ont montré aucun bénéfice [3]. Le plus grand essai récent a rapporté de fortes réponses au placebo, et deux de ses auteurs travaillent pour l’entreprise qui l’a financé [1]. Un essai de 2025 chez des adultes en bonne santé présentant des symptômes subcliniques n’a trouvé aucun effet sur son score principal d’humeur [6].