Rhodiola rosea

De quoi s’agit-il

La Rhodiola rosea, appelée aussi racine d’or, racine arctique ou orpin rose, est une plante vivace à fleurs qui pousse naturellement dans les régions froides et de haute altitude d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord [1]. Dans la phytothérapie traditionnelle européenne et asiatique, ses racines et rhizomes sont utilisés depuis des siècles pour lutter contre l’épuisement physique et renforcer l’endurance mentale [1] [2]. Les compléments alimentaires actuels sont généralement faits de poudre de racine séchée ou d’extraits hydroéthanoliques concentrés [1]. La recherche clinique repose surtout sur des extraits standardisés, comme le SHR-5 et le WS 1375, calibrés pour contenir environ 3 % de rosavines et 1 % de salidroside, considérés comme les principaux composés actifs de référence [1] [3].

Comment cela peut agir

La Rhodiola est classée parmi les plantes adaptogènes, des substances censées augmenter de façon non spécifique la résistance de l’organisme aux stress physiques et émotionnels [4]. Les mécanismes proposés passent par une modulation de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe HHS), qui atténuerait la libération excessive de cortisol provoquée par le stress [5] [1]. Dans des modèles cellulaires et animaux, les extraits de rhodiola et leurs composants actifs, le salidroside et la rosavine, semblent stimuler des chaperons moléculaires comme la protéine de choc thermique 70 (Hsp70) et des facteurs neuroprotecteurs comme le neuropeptide Y [1]. Des études en laboratoire suggèrent aussi que la rhodiola pourrait influencer la transmission nerveuse par les monoamines dans le cerveau, en inhibant légèrement les enzymes monoamine oxydases et en préservant les niveaux de sérotonine, de dopamine et de noradrénaline [1] [6].

Ce que dit la recherche

Les données cliniques sur la Rhodiola rosea portent surtout sur les performances cognitives sous stress aigu et sur l’épuisement chronique lié au stress [7] [8].

Dans les essais contrôlés randomisés portant sur la fatigue mentale, la rhodiola montre de façon constante des effets bénéfiques sur les performances cognitives [8]. Un essai croisé en double aveugle auprès de 56 médecins en bonne santé travaillant de nuit a montré que 170 mg par jour d’extrait standardisé SHR-5 amélioraient nettement, sur deux semaines et par rapport au placebo, un indice global de fatigue mesurant la mémoire, le calcul et la rapidité de perception [9]. De même, un essai en double aveugle auprès de 40 étudiants en médecine prenant 100 mg par jour de SHR-5 pendant une période d’examens de 20 jours a mis en évidence des améliorations significatives de la fatigue mentale, de la forme physique et du bien-être général par rapport au placebo [10]. Pour la fatigue aiguë, un essai mené auprès de 161 cadets militaires en service de nuit a montré que des doses uniques de 370 mg ou de 555 mg entraînaient une nette augmentation de la capacité de travail mental, sans effets secondaires cardiovasculaires [11].

Pour le stress chronique et le burn-out, un essai randomisé en double aveugle auprès de 60 adultes présentant un syndrome de fatigue diagnostiqué a évalué 576 mg par jour de SHR-5 pendant 28 jours [5]. Par rapport au placebo, la rhodiola a réduit de façon significative les scores de burn-out sur l’échelle de burn-out de Pines et amélioré nettement l’attention lors de tests informatisés, tout en atténuant la réponse du cortisol au réveil le matin [5]. Ces résultats sont appuyés par une étude exploratoire multicentrique auprès de 118 patients présentant des symptômes de burn-out, dans laquelle 400 mg par jour de WS 1375 ont conduit à des améliorations progressives et significatives sur plusieurs échelles de burn-out en 12 semaines [3].

Les revues systématiques concluent que, si la rhodiola montre des effets positifs sur la fatigue mentale et le burn-out, de nombreux essais existants sont limités par le petit nombre de participants, des durées courtes et des lacunes dans la présentation de la méthodologie [7] [8].

Doses utilisées dans les études

Dans les essais contrôlés randomisés publiés, les doses quotidiennes d’extrait standardisé de Rhodiola rosea vont généralement de 100 mg à 576 mg [10] [5]. Les essais portant sur la fatigue cognitive aiguë chez des cadets ont testé des doses uniques de 370 mg à 555 mg [11]. Les études sur le stress prolongé, le syndrome de fatigue et le burn-out ont généralement administré 400 mg à 576 mg par jour pendant 4 à 12 semaines, répartis en une ou deux prises le matin avant les repas [5] [3]. Les extraits commerciaux utilisés dans la recherche sont standardisés à 3 % de rosavines et 1 % de salidroside [1].

Sécurité et interactions

Les essais cliniques indiquent que la Rhodiola rosea standardisée est en général bien tolérée, avec un taux d’événements indésirables comparable à celui du placebo dans les essais contrôlés [5] [7].

Effets secondaires courants : les effets secondaires sont en général légers et peu fréquents ; les plus courants sont la bouche sèche, de légers maux de tête, des vertiges et des gênes digestives [7] [3]. En raison de ses propriétés légèrement stimulantes, prendre de la rhodiola en fin d’après-midi ou le soir peut provoquer de l’insomnie, de l’agitation ou des rêves très vivides [1].

Limites d’apport et toxicité : les autorités sanitaires n’ont pas fixé de limite supérieure d’apport tolérable officielle pour les extraits de racine de rhodiola [1]. Des doses allant jusqu’à 600 mg par jour ont été administrées dans des études cliniques sans signe de toxicité pour les organes ni d’événement indésirable grave [5] [7]. Les modèles de toxicologie animale montrent une large marge de sécurité et une toxicité aiguë très faible [1].

Interactions avec les médicaments : la rhodiola peut interagir avec plusieurs classes de médicaments [1] [6]. Comme elle exerce une légère inhibition des monoamine oxydases et des effets sérotoninergiques dans les modèles de laboratoire, son utilisation en même temps que des antidépresseurs sur ordonnance (comme les ISRS, les IRSN ou les IMAO) comporte un risque théorique d’activité sérotoninergique excessive et doit être évitée sauf sous surveillance d’un médecin [1] [6]. L’association de la rhodiola avec des stimulants du système nerveux central ou de la caféine peut augmenter l’agitation ou les palpitations [1]. Par ailleurs, des données préliminaires in vitro suggèrent une faible modulation d’enzymes du cytochrome P450 comme la CYP3A4, ce qui pourrait modifier le métabolisme de certains médicaments sur ordonnance [1]. La rhodiola pourrait aussi abaisser modestement la tension artérielle ou la glycémie, ce qui pourrait renforcer les effets des médicaments contre l’hypertension ou le diabète [1].

Grossesse et allaitement : les données de sécurité pendant la grossesse et l’allaitement manquent [1]. Les femmes enceintes, qui envisagent une grossesse ou qui allaitent doivent éviter les compléments de rhodiola [1] [6].

Situations de santé particulières : les personnes atteintes de trouble bipolaire ne doivent pas prendre de rhodiola, car ses propriétés stimulantes et énergisantes peuvent déclencher des épisodes maniaques ou hypomaniaques [1]. Les personnes souffrant d’anxiété sévère ou d’agitation doivent être prudentes, car les adaptogènes stimulants peuvent parfois aggraver la nervosité [6]. Les personnes atteintes de maladies auto-immunes doivent demander l’avis d’un professionnel de santé avant d’en prendre, en raison d’éventuelles actions sur le système immunitaire [4].

Réserves et questions ouvertes

Plusieurs questions importantes restent ouvertes sur le rôle à long terme de la Rhodiola rosea [7] [8]. Premièrement, les essais existants chez l’humain portent sur de petits échantillons, de 40 à 161 participants, et l’exposition clinique totale dans les essais randomisés rigoureux reste inférieure à 1 000 personnes [7] [8]. Deuxièmement, les réplications indépendantes des principaux essais d’efficacité sont rares ; plusieurs essais clés ont été menés par des chercheurs liés aux fabricants d’extraits [8]. Troisièmement, la durée des essais s’est limitée à 12 semaines ou moins, de sorte que la sécurité et l’efficacité d’une supplémentation continue sur le long terme n’ont pas été étudiées [3] [2]. Il faudrait des essais randomisés plus vastes, répliqués de façon indépendante et conformes aux normes actuelles de présentation des résultats, pour confirmer la dose optimale et l’efficacité clinique [7].