Relaxation musculaire progressive

Dernière révision : octobre 2026 · Fondé sur 17 études

En bref

La relaxation musculaire progressive (RMP) améliore la qualité du sommeil et atténue l’anxiété dans des essais randomisés groupés, avec un niveau de preuve modéré. Les résultats et la taille des essais varient beaucoup, et plusieurs ont comparé la RMP uniquement aux soins habituels. Peu d’essais ont rapporté des effets secondaires, et une revue a jugé incertaine la sécurité à long terme.

À quoi cela peut servir

Aide à mieux dormir — Bénéfice, niveau de preuve B (Modérée). Deux méta-analyses d’essais randomisés ; rétrogradé d’un niveau pour une hétérogénéité très élevée (I² 86-92 %).
Atténue l’anxiété — Bénéfice, niveau de preuve B (Modérée). Méta-analyse de 31 essais contrôlés randomisés ; rétrogradé d’un niveau pour une hétérogénéité très élevée (I² 85 %).
Aide contre la fatigue liée au cancer — Bénéfice, niveau de preuve C (Limitée). Méta-analyse de 12 essais contrôlés randomisés, mais la revue elle-même juge faible la certitude des données sur la fatigue.

De quoi s’agit-il

La relaxation musculaire progressive consiste à contracter puis à relâcher des groupes de muscles, ce qui aide à repérer et à réduire les tensions physiques [1]. Certaines versions incluent des techniques de respiration [2]. Un essai chez des personnes brûlées l’a appelée technique de relaxation de Jacobson [3].

Ce que dit la recherche

Qualité du sommeil. Une méta-analyse de 2026 de 31 essais randomisés (2 277 personnes) a trouvé que la RMP améliorait la qualité du sommeil par rapport aux groupes témoins, avec un effet standardisé de -1,74. Sur l’indice de qualité du sommeil de Pittsburgh (Pittsburgh Sleep Quality Index), un questionnaire courant, le score moyen a baissé de 3,8 points de plus que chez les témoins [4]. Une deuxième méta-analyse de 2026 portant sur 14 essais (957 personnes) a trouvé un bénéfice similaire [5]. Des essais isolés vont dans le même sens : chez 69 personnes sous chimiothérapie, la RMP pratiquée deux fois par jour pendant huit semaines a donné de meilleurs scores de sommeil que les soins courants [6]. Chez 72 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, six semaines de RMP ont amélioré le sommeil et la fatigue, alors que le groupe témoin n’a pas changé [7].

Anxiété. La méta-analyse de 2026 a trouvé que les scores d’anxiété baissaient davantage avec la RMP que chez les témoins, avec un effet standardisé de -1,11 [4]. Chez 67 patients atteints de COVID-19, des séances deux fois par jour pendant cinq jours ont réduit l’anxiété par rapport aux témoins [8]. Chez 57 enfants atteints de TDAH, ajouter la RMP à une éducation à l’hygiène du sommeil a donné de plus grandes améliorations de l’anxiété que l’éducation à l’hygiène du sommeil seule [9].

Fatigue liée au cancer. Une méta-analyse de 2024 de 12 essais (1 047 patients atteints de cancer) a trouvé que la RMP améliorait la fatigue, l’anxiété, la dépression et la qualité du sommeil davantage que les soins infirmiers courants. La revue a jugé faible la certitude des données sur la fatigue et le sommeil [10].

Douleur après une opération. Chez 60 personnes après une chirurgie cardiaque à cœur ouvert, la RMP pratiquée deux fois par jour pendant trois jours a réduit la douleur et amélioré le sommeil davantage que les soins habituels [11].

Doses utilisées dans les études

Les essais allaient de trois jours à huit semaines. Un essai chez des personnes brûlées a utilisé 20 à 30 minutes par jour pendant trois jours [3]. Un essai sur la COVID-19 a utilisé des séances deux fois par jour pendant cinq jours, supervisées par le chercheur [8]. Un essai en chimiothérapie a utilisé deux séances par jour pendant huit semaines [6], et un essai chez des femmes ménopausées a utilisé une pratique quotidienne pendant huit semaines [2]. Une méta-analyse de 2026 n’a trouvé aucun lien clair entre le nombre de séances et le bénéfice sur le sommeil [5].

Sécurité et interactions

Peu d’essais ont rapporté des effets nocifs. Dans une revue sur la COVID-19, une étude a signalé l’aggravation de l’état d’un patient, et les auteurs ont dit que la sécurité et les effets à long terme de la RMP sont incertains [12]. Aucune donnée sur la grossesse, l’allaitement ou les interactions avec des médicaments n’a été trouvée dans les études consultées pour cette page ; les personnes enceintes, ayant un problème de santé ou prenant des médicaments devraient donc demander l’avis d’un médecin au préalable.

Réserves et questions ouvertes

Les résultats groupés varient beaucoup d’un essai à l’autre, avec une hétérogénéité (I²) comprise entre 85 % et 92 % [4]. Dans la méta-analyse de 2026 portant sur 14 essais, le bénéfice sur le sommeil était net chez les adultes de moins de 55 ans, mais pas chez les adultes de 55 ans et plus [5]. Une revue de 2023 de quatre essais sur la COVID-19 (227 personnes) a trouvé une amélioration de l’anxiété, mais le résultat sur le sommeil n’était pas statistiquement significatif [12]. La plupart des essais ont comparé la RMP aux soins habituels, et ne montrent donc pas si elle fonctionne mieux que d’autres traitements du sommeil ou de l’anxiété [6][3]. Une méta-analyse en réseau de 2025 a classé la RMP deuxième, après la réflexologie plantaire, pour le sommeil des femmes en post-partum, mais les comparaisons en réseau sont indirectes [13]. Dans la BPCO, une revue de 2026 a trouvé que la RMP améliorait le sommeil dans les deux essais qui l’ont testée, trop peu pour la classer [14].