Potassium

De quoi s’agit-il

Le potassium est un minéral essentiel et un électrolyte indispensable à la fonction cellulaire normale, à la transmission nerveuse et à la contraction musculaire dans l’ensemble du corps humain [1]. C’est le principal cation intracellulaire, maintenant l’équilibre hydrique et électrolytique de part et d’autre des membranes cellulaires [2].

Les sources alimentaires riches comprennent les pommes de terre, les légumineuses (lentilles, haricots rouges), les légumes à feuilles vertes (épinards, blettes), les courges, les avocats, les bananes, les tomates et le saumon [3]. Le potassium est également consommé sous forme de substituts de sel enrichis en potassium, qui remplacent 25% à 30% du chlorure de sodium standard par du chlorure de potassium [4][5]. Les formes de suppléments comprennent le chlorure de potassium, le citrate de potassium, le bicarbonate de potassium et le gluconate de potassium [3].

Comment cela peut agir

Plusieurs mécanismes biologiques expliquent comment le potassium influe sur la pression artérielle et la santé vasculaire [1][2]. Premièrement, un apport plus élevé en potassium favorise la natriurèse au niveau rénal en inhibant le cotransporteur sodium-chlore dans le tubule contourné distal, ce qui augmente l’excrétion urinaire de sodium et réduit le volume du liquide extracellulaire [2][6].

Deuxièmement, le potassium hyperpolarise les cellules musculaires lisses vasculaires et stimule la libération endothéliale de monoxyde d’azote, conduisant à une vasodilatation et à une diminution des résistances vasculaires systémiques [7][2]. Troisièmement, un apport adéquat en potassium atténue la sensibilité au sodium alimentaire et module l’activité du système nerveux sympathique ainsi que l’axe rénine-angiotensine-aldostérone [2][8].

Ce que dit la recherche

La recherche clinique démontre de manière constante que l’augmentation de l’apport en potassium fait baisser la pression artérielle, les réductions les plus marquées étant observées chez les personnes ayant une pression artérielle initiale élevée et une forte consommation de sodium [1][2]. Dans une revue systématique Cochrane de 2022 portant sur 20 essais randomisés auprès de 21,414 adultes, les substituts de sel contenant du potassium ont réduit la pression artérielle systolique en moyenne de 4.76 mm Hg (95% CI -6.01 to -3.50) et la pression artérielle diastolique de 2.43 mm Hg (95% CI -3.50 to -1.36) [5]. Une méta-analyse mise à jour de 21 essais (31,949 participants) a confirmé une baisse systolique globale de 4.61 mm Hg et a rapporté des réductions statistiquement significatives de la mortalité totale (risk ratio 0.89, 95% CI 0.85 to 0.94), de la mortalité cardiovasculaire (risk ratio 0.87, 95% CI 0.81 to 0.94) et des événements cardiovasculaires (risk ratio 0.89, 95% CI 0.85 to 0.94) [9].

Une revue systématique de référence de l’Organisation mondiale de la santé portant sur 22 essais randomisés (1,606 participants) a constaté qu’un apport accru en potassium réduisait la pression artérielle systolique de 3.49 mm Hg et diastolique de 1.96 mm Hg chez l’adulte, les réductions systoliques atteignant 7.16 mm Hg lorsque l’apport élevé en potassium était de 90 à 120 mmol par jour chez les personnes hypertendues [1]. Dans une revue systématique d’essais randomisés chez des personnes hypertendues, la supplémentation en potassium a fait baisser la pression artérielle systolique de 4.48 mm Hg et diastolique de 2.96 mm Hg, les baisses les plus nettes étant observées chez les participants suivant un régime riche en sodium (4 g ou plus par jour) et ceux ayant un apport initial en potassium inférieur à 90 mmol par jour [10].

Dans l’étude randomisée par grappes Salt Substitute and Stroke Study (SSaSS) évaluant 20,995 participants sur une durée moyenne de 4.74 ans, l’utilisation d’un substitut de sel enrichi en potassium a abaissé le taux d’accident vasculaire cérébral de 14% (rate ratio 0.86, 95% CI 0.77 to 0.96) et la mortalité totale de 12% (rate ratio 0.88, 95% CI 0.82 to 0.95) [4]. Dans une méta-analyse de 16 études de cohorte, chaque tranche d’apport de 90 mmol par jour en potassium était associée à une réduction de 22% du risque d’AVC incident (relative risk 0.78, 95% CI 0.70 to 0.86) [11]. Des baisses systoliques modestes (environ 2.1 à 2.8 mm Hg) ont également été enregistrées chez des adultes ayant une pression artérielle initiale normale [12][13].

Doses utilisées dans les études

Dans les essais cliniques randomisés, les doses de potassium en supplément varient généralement de 30 à 140 mmol par jour (environ 1,170 à 5,460 mg de potassium par jour), le plus souvent administrées sous forme de chlorure de potassium [10][2]. Les essais évaluant les substituts de sel enrichis en potassium fournissent couramment des formulations contenant 25% à 30% de chlorure de potassium combiné à 70% à 75% de chlorure de sodium, remplaçant le sel de table discrétionnaire sur des périodes allant de 2 mois à près de 5 ans [4][5].

Les recommandations de santé publique, notamment celles de l’Organisation mondiale de la santé, conseillent un apport alimentaire quotidien en potassium d’au moins 90 mmol par jour (environ 3,510 mg par jour) issu d’aliments pour les adultes [1]. Une méta-analyse dose-réponse a souligné que les réductions de pression artérielle plafonnaient lorsque les différences entre les bras actifs et témoins dépassaient 30 mmol par jour (environ 1,170 mg par jour), ce qui indique que des apports supplémentaires excessifs n’apportent aucun bénéfice thérapeutique additionnel [2].

Sécurité et interactions

Le potassium provenant des aliments est sans danger pour les adultes en bonne santé, car des reins qui fonctionnent correctement éliminent rapidement les excès dans l’urine [1]. En revanche, des suppléments oraux à forte dose ou des sels de potassium concentrés peuvent provoquer des symptômes gastro-intestinaux indésirables, notamment des nausées, des douleurs abdominales, de la diarrhée et des vomissements [3][5].

Aucune limite supérieure officielle d’apport n’est fixée pour le potassium alimentaire issu de sources naturelles chez les personnes en bonne santé, mais des doses sous forme de suppléments dépassant 3,500 à 4,700 mg par jour augmentent le risque d’hyperkaliémie (taux dangereusement élevé de potassium sanguin) [1][2].

Les interactions médicamenteuses représentent une préoccupation de sécurité majeure. Plusieurs classes de médicaments largement prescrits réduisent la capacité des reins à éliminer le potassium, augmentant de manière spectaculaire le risque d’hyperkaliémie lorsqu’ils sont associés à des suppléments de potassium ou à des substituts de sel [2][5]. Il s’agit notamment des inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC, tels que le lisinopril et le ramipril), des antagonistes des récepteurs de l’angiotensine (ARA, comme le losartan et le valsartan), des diurétiques épargneurs de potassium (comme la spironolactone, l’éplérénone, l’amiloride et le triamtérène), des inhibiteurs directs de la rénine (aliskiren) et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) [2][5].

Les personnes atteintes d’insuffisance rénale aiguë, d’insuffisance rénale chronique (IRC), d’insuffisance rénale terminale, d’hypoaldostéronisme (comme la maladie d’Addison) ou d’insuffisance hépatique sévère présentent une altération de l’excrétion du potassium et doivent éviter les suppléments de potassium et les substituts de sel enrichis en potassium, sauf indication médicale formelle [14][5]. Dans un essai randomisé mené auprès de patients atteints d’IRC de stade 3, un régime plus riche en potassium a augmenté le potassium sanguin de 0.21 mmol/L et a déclenché une hyperkaliémie confirmée (potassium sérique de 5.5 mmol/L ou plus) chez deux participants [14]. L’hyperkaliémie sévère constitue une urgence médicale pouvant provoquer des troubles de la conduction cardiaque, des arythmies dangereuses et un arrêt cardiaque [14][5].

Pendant la grossesse et l’allaitement, obtenir du potassium grâce à une alimentation variée et équilibrée est sans danger et essentiel pour la santé maternelle et fœtale, mais les suppléments de potassium à forte dose et les substituts de sel enrichis en potassium ne sont pas reconnus comme sûrs et ne doivent être pris que sous surveillance médicale directe [5].

Réserves et questions ouvertes

Plusieurs lacunes dans les données et questions ouvertes subsistent concernant le potassium et la santé cardiovasculaire [2][5]. Premièrement, la plupart des essais cliniques portant sur les suppléments de potassium ont été relativement modestes et de courte durée (généralement 4 à 12 semaines), ce qui limite les données sur l’adhésion sur plusieurs années et sur les critères d’évaluation cliniques durs à long terme [10][2].

Deuxièmement, les essais cliniques à grande échelle sur les résultats cliniques des substituts de sel enrichis en potassium, y compris l’essai SSaSS, ont été menés presque exclusivement dans des villages ruraux chinois auprès de personnes âgées à haut risque d’AVC et à forte consommation initiale de sodium ; savoir si des réductions identiques du risque clinique se produisent dans les populations occidentales consommant moins de sodium reste une question ouverte [4][9].

Troisièmement, dans les essais sur les substituts de sel, la réduction du sodium intervient en même temps que l’augmentation du potassium, ce qui rend difficile d’isoler l’ampleur exacte et indépendante de l’effet de chaque minéral, bien que les deux changements soient physiologiquement bénéfiques [6][5]. Enfin, les essais comparatifs directs confrontant les interventions alimentaires à base d’aliments entiers aux suppléments isolés de potassium demeurent limités [3].