Huile de menthe poivrée

De quoi s’agit-il

L’huile de menthe poivrée est l’huile essentielle issue de la menthe poivrée. Son principe actif est le menthol [1]. Les essais sur le SII ont utilisé des gélules à enrobage entérique [2], et de nouvelles gélules sont conçues pour libérer l’huile plus bas dans votre intestin [3].

Comment cela peut agir

Mécanisme proposé : l’huile de menthe poivrée pourrait relâcher les muscles lisses de l’intestin. Chez des volontaires sains, une seule gélule a réduit la pression dans la partie supérieure de l’estomac et diminué l’appétit à jeun, avec peu d’effet sur la tolérance d’un repas [4].

Ce que dit la recherche

Une méta-analyse de 2022 portant sur 10 essais (1 030 personnes) a révélé que l’huile de menthe poivrée était plus susceptible que le placebo d’améliorer les symptômes globaux du SII (nombre de sujets à traiter : 4) et les douleurs abdominales (nombre de sujets à traiter : 7), avec une qualité de preuve très faible [5]. Une méta-analyse de 2019 portant sur 12 essais (835 personnes) a rapporté des bénéfices similaires pour les symptômes globaux et les douleurs abdominales [6]. Une méta-analyse en réseau de 2020 a classé l’huile de menthe poivrée au premier rang pour les symptômes globaux, mais seulement 13 de ses 51 essais présentaient un faible risque de biais [7]. Une revue de 2026 sur les remèdes à base de plantes a également privilégié l’huile de menthe poivrée par rapport au placebo, tout en notant que la qualité de nombreuses études était limitée [8].

Les essais plus récents se sont révélés moins positifs. Un essai de 8 semaines mené auprès de 189 adultes n’a trouvé aucune différence significative entre les deux formulations d’huile de menthe poivrée et le placebo sur le critère principal de douleur abdominale [9]. Un essai de 6 semaines a constaté une amélioration tant avec l’huile de menthe poivrée qu’avec le placebo, sans différence significative entre eux [10]. Un essai portant sur 228 enfants a trouvé un succès thérapeutique de 44 % avec l’huile de menthe poivrée et de 37 % avec le placebo, une différence non significative [11].

Des essais antérieurs plus modestes s’étaient montrés plus positifs. Dans un essai portant sur 90 patients ambulatoires prenant des gélules pendant 8 semaines, davantage de personnes ont vu leurs douleurs abdominales disparaître par rapport au placebo (14 contre 6) [2]. Dans un essai de 4 semaines auprès de 72 personnes, une gélule à libération dans l’intestin grêle a réduit les scores totaux de symptômes de 40 %, contre 24 % avec le placebo [12]. Une revue parapluie de 2025 a qualifié l’effet de l’huile de menthe poivrée de faible et de faible niveau de certitude [13].

L’huile de menthe poivrée inhalée a également été testée contre les nausées après une intervention chirurgicale. Dans une revue Cochrane, des essais regroupés sur l’aromathérapie à la menthe poivrée (115 personnes) n’ont montré aucun effet net sur la gravité des nausées par rapport au placebo (DMS -0,18, IC à 95 % : -0,86 à 0,49) [14]. Un essai de 2026 portant sur 106 personnes subissant une chirurgie gynécologique cœlioscopique a constaté des nausées et vomissements dans les 24 heures chez 52,8 % des patientes sous huile de menthe poivrée inhalée à 2 % et chez 73,6 % sous solution saline (P = 0,043) [15].

Doses utilisées dans les études

Les gélules dans les essais contenaient environ 180 mg d’huile [10][9]. Un essai de 6 semaines prévoyait une prise trois fois par jour [10] ; d’autres essais ont duré de 4 à 8 semaines [9][12]. Chez les enfants, l’essai de 2026 a utilisé une posologie de deux prises par jour pour les âges de 8 à 11 ans et de trois prises par jour pour les âges de 12 à 18 ans [11]. Dans l’essai chirurgical de 2026, de l’huile de menthe poivrée à 2 % a été inhalée avant l’induction, avant l’intervention et après l’extubation [15]. Il s’agit là de doses d’études, non de recommandations.

Sécurité et interactions

Effets indésirables : dans l’essai de 2020, les événements indésirables bénins étaient plus fréquents dans les deux groupes recevant de l’huile de menthe poivrée que sous placebo [9]. Une méta-analyse de 2022 a révélé significativement plus d’événements indésirables avec l’huile de menthe poivrée [5], tandis qu’une méta-analyse de 2019 n’a trouvé aucune différence significative [6]. Le reflux gastrique faisait partie des événements suivis dans l’analyse de 2022 [5].

La revue Cochrane sur l’aromathérapie à la menthe poivrée n’a rapporté aucune donnée sur les événements indésirables [14]. Aucune donnée n’a été trouvée dans les études examinées concernant les limites supérieures d’apport, les doses toxiques, les interactions médicamenteuses ou l’utilisation pendant la grossesse et l’allaitement. Si vous êtes enceinte, prenez d’autres médicaments ou souffrez de reflux, d’une maladie hépatique ou rénale, demandez conseil à un médecin avant toute utilisation.

Réserves et questions ouvertes

La plupart des essais sont de petite taille et de courte durée, et la méta-analyse de 2022 a qualifié l’ensemble des données probantes de très faible qualité [5]. L’analyse en réseau de 2020 a constaté que peu d’essais présentaient un faible risque de biais [7]. La formulation semble avoir son importance : la forme à libération dans l’intestin grêle a montré des bénéfices secondaires dans l’essai de 2020, mais la forme à libération colique n’a pas atteint le seuil de significativité sur les critères principaux [9]. Les effets à long terme demeurent inconnus, puisque la plupart des essais ont duré de 4 à 12 semaines [7]. Une revue parapluie de 2025 a conclu que l’ensemble des preuves ne soutenait pas les interventions nutritionnelles pour soulager les symptômes du SII, bien qu’elle ait classé l’huile de menthe poivrée parmi celles exerçant un certain effet [13].