Méditation

De quoi s’agit-il

Ici, la méditation désigne les programmes de pleine conscience, qui apprennent à porter volontairement son attention sur le moment présent, avec une conscience ouverte et sans jugement [1]. Les plus connus sont la réduction du stress basée sur la pleine conscience (MBSR) et la thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (MBCT) [2]. Les cours de deux des études sur les effets néfastes duraient 8 semaines [3][4]. La méditation transcendantale, une technique distincte, est également traitée dans cette page [5].

Comment cela peut agir

Il s’agit de mécanismes proposés, pas de mécanismes établis. Une revue de 2024 portant sur 22 essais chez des personnes atteintes de troubles du spectre de la schizophrénie décrit l’entraînement de l’attention, la régulation des émotions et du stress, la décentration, l’auto-compassion et la restructuration cognitive comme des mécanismes communs aux différents programmes [6].

Ce que dit la recherche

Éviter le retour d’une dépression. C’est le résultat le plus solide. Des données individuelles regroupées de 9 essais (1 258 personnes souffrant de dépression récurrente) ont montré que la MBCT réduisait le risque de rechute sur 60 semaines : hazard ratio de 0,69 par rapport aux soins habituels et aux autres traitements, et de 0,79 par rapport aux traitements actifs [7]. Une méta-analyse en réseau de 2021 portant sur 14 essais (2 077 personnes) a trouvé un taux de rechute inférieur d’environ 27 % à celui des soins habituels (risque relatif 0,73), sans différence nette entre la MBCT et les traitements actifs [2]. Les deux revues divergent sur les traitements actifs : l’une a trouvé un petit avantage pour la MBCT (HR 0,79), l’autre aucune différence nette [7][2].

Symptômes dépressifs. Un essai britannique mené auprès de 234 personnes dont la dépression n’avait pas complètement disparu après une thérapie par la parole classique a montré que la MBCT associée aux soins habituels faisait baisser les scores de dépression du PHQ-9 de 2,49 points de plus que les soins habituels seuls à 34 semaines (IC à 95 % de 1,09 à 3,89 points) [8]. Une revue Cochrane de 2019 portant sur des femmes atteintes d’un cancer du sein a trouvé une baisse modérée de la dépression à court terme avec la MBSR (DMS -0,54, 6 essais, preuves de certitude élevée). La baisse était plus faible mais encore présente jusqu’à six mois plus tard, et il n’y avait plus de différence à deux ans au plus [1]. Une méta-analyse de 2014 portant sur 47 essais (3 515 personnes) a trouvé des preuves modérées d’une dépression moindre à 8 semaines, avec un petit effet de 0,30 (IC à 95 % de 0,00 à 0,59) [9].

Anxiété. Un essai américain de 2023 a réparti 276 adultes atteints d’un trouble anxieux diagnostiqué entre huit semaines de MBSR et l’antidépresseur escitalopram ; la gravité de l’anxiété a baissé de 1,35 point avec la MBSR et de 1,43 point avec le médicament, un écart assez faible pour que les chercheurs jugent la MBSR non inférieure, c’est-à-dire à peu près aussi efficace [10]. Une méta-analyse de 14 essais (862 personnes) a trouvé la méditation légèrement plus efficace que la thérapie de relaxation (g de Hedges -0,23, IC à 95 % de -0,40 à -0,07), l’avantage persistant à 12 mois [11]. Dans le trouble d’anxiété sociale, en revanche, une méta-analyse de 11 essais n’a trouvé globalement aucune différence avec les traitements actifs (g 0,00), alors que les programmes de pleine conscience faisaient mieux que l’absence de traitement (g 0,89) [12]. La revue Cochrane de 2024 a trouvé de fortes réductions par rapport aux listes d’attente ou à l’absence de traitement (DMS -0,78, certitude faible) mais aucune différence avec les traitements actifs (DMS -0,06, certitude modérée) [5]. La méta-analyse de 2014 a trouvé des preuves modérées d’une anxiété moindre par rapport aux témoins actifs : un effet de 0,38 à 8 semaines [9]. Dans 36 études menées chez des patients atteints de cancer, l’anxiété a baissé d’un niveau moyen par rapport aux groupes témoins (g de Hedges 0,56) [13].

Stress. La revue Cochrane de 2024 a trouvé que le stress perçu baissait un peu plus qu’avec les comparateurs actifs (DMS -0,24, certitude modérée) et davantage qu’avec les témoins sans traitement (DMS -0,59, certitude faible) [5]. La revue de 2014 a jugé faibles les preuves concernant le stress et la détresse [9].

Sommeil. Une méta-analyse de 2019 portant sur 18 essais (1 654 personnes) a trouvé une meilleure qualité de sommeil que chez des témoins occupés pendant le même temps (effet de 0,33 après le traitement, 0,54 au suivi), mais aucune différence avec les traitements spécifiques du sommeil [14]. Dans la revue sur le cancer du sein, la qualité du sommeil s’est légèrement améliorée (DMS -0,38), avec un intervalle de confiance qui inclut l’absence de différence [1].

Douleur chronique. La méta-analyse de 2014 a trouvé des preuves modérées d’une douleur moindre (effet de 0,33, IC à 95 % de 0,03 à 0,62) [9]. Une revue de 2017 portant sur 38 essais a trouvé une petite baisse de la douleur par rapport à tous les types de témoins, sur la base de preuves de faible qualité [15].

Lombalgie chronique. Une méta-analyse de 2022 portant sur 12 essais (1 153 personnes) a trouvé que les thérapies basées sur la méditation réduisaient légèrement l’intensité de la douleur (DMS -0,27), atténuaient la gêne due à la douleur et amélioraient un peu la qualité de vie [16]. Une revue de 12 études (1 005 personnes) a trouvé la même petite réduction de la douleur juste après le traitement (DMS -0,27), mais elle n’était plus significative au suivi, en moyenne 20 semaines plus tard [17]. Une revue de 8 essais (1 234 personnes) a jugé modérées les preuves de petits gains par rapport aux soins habituels sur le handicap à court terme et faibles celles sur la douleur à long terme, et n’a trouvé aucun avantage par rapport aux interventions minimales pour la douleur à court et moyen terme [18]. Une méta-analyse de 2024 portant sur 18 études a rapporté un bénéfice plus important, mais a mis en garde contre les petits échantillons, les méthodes variées et le risque élevé de biais [19]. Dans un essai de 302 personnes, la méditation de pleine conscience en groupe a réduit le retentissement de la douleur autant que la thérapie cognitive ou l’activation comportementale, sans différence entre les trois traitements [20].

Tension artérielle. Une revue de 2024 portant sur 12 essais (715 personnes ayant une tension artérielle élevée ou limite) a trouvé que les programmes de pleine conscience faisaient baisser la pression systolique d’environ 9 mmHg et la diastolique d’environ 6 mmHg, tout en signalant des méthodes fragiles dans les essais [21]. Une méta-analyse sur la MBSR a trouvé une pression diastolique inférieure d’environ 2 mmHg et une systolique inférieure d’environ 4 mmHg, un résultat à la limite de la signification [22], et une revue chez des personnes hypertendues a trouvé une pression systolique inférieure d’environ 11 mmHg à celle de témoins sur liste d’attente, mais aucun effet net face à des témoins actifs [23]. Une revue plus ancienne de 12 essais (996 personnes) a trouvé une pression systolique inférieure d’environ 4 mmHg et une diastolique inférieure d’environ 2 mmHg [24] ; une revue de 2022 portant sur 18 études (1 207 personnes) a trouvé une pression systolique inférieure d’environ 3,3 mmHg et une diastolique inférieure d’environ 1,8 mmHg, l’effet s’estompant après trois mois [25]. Dans un essai randomisé de 201 personnes, un programme de pleine conscience adapté a fait baisser la pression systolique de 4,5 mmHg de plus que les soins habituels à six mois [26]. La revue Cochrane de 2024 a trouvé que la méditation transcendantale faisait baisser la pression systolique d’environ 2 mmHg face à des témoins actifs (certitude modérée), tandis que les estimations pour la pleine conscience face à des témoins actifs étaient incertaines (-6,08 mmHg, IC à 95 % de -12,79 à 0,63) et que les baisses face à des témoins sans traitement étaient plus importantes mais de certitude faible [5]. Une méta-analyse de 2017 portant sur 19 essais a trouvé une pression systolique inférieure d’environ 5 mmHg lorsqu’elle était mesurée au cabinet, et des baisses plus petites avec la mesure ambulatoire [27]. Des crises cardiaques, des AVC et des décès n’ont été signalés que dans un seul essai ; l’effet sur ces événements est donc inconnu [5].

Attention et concentration. Une méta-analyse de 2020 portant sur 34 études a trouvé qu’un bref exercice d’attention en pleine conscience donnait une petite amélioration de la cognition dans l’ensemble (g de Hedges 0,18), avec un effet plus grand sur les tâches de réflexion complexes (g 0,35) ; les auteurs ont noté de nombreuses failles méthodologiques [28]. Pour les programmes plus longs, la revue de 2014 n’a trouvé aucun effet net sur l’attention, ou trop peu de preuves pour conclure [9]. Quatre petits essais sur le TDAH (83 personnes) n’ont pas pu montrer si la méditation aidait [29].

Comparée aux autres traitements. Une vaste méta-analyse de 2013 portant sur 209 études a trouvé que la thérapie de pleine conscience était globalement d’une efficacité modérée, avec des effets plus grands face aux listes d’attente (g 0,53) que face aux autres traitements actifs (g 0,33) [30]. Une revue de 2014 n’a trouvé aucune preuve que les programmes de méditation soient meilleurs qu’un traitement actif quel qu’il soit, comme les médicaments, l’exercice ou d’autres thérapies [9]. Une revue parapluie de 44 méta-analyses (30 483 personnes) a trouvé que les programmes de pleine conscience faisaient mieux que les témoins passifs, mais que les effets étaient plus faibles et moins souvent significatifs face aux témoins actifs [31].

Doses utilisées dans les études

Les cours des deux études sur les effets néfastes duraient 8 semaines [3][4]. La revue de 2014 a mesuré les effets à 8 semaines, puis de nouveau à 3 à 6 mois [9]. Les essais sur les rechutes ont suivi les participants jusqu’à 60 semaines [7], et l’essai britannique sur la dépression a mesuré les résultats à 34 semaines [8]. La revue Cochrane de 2024 incluait des essais d’au moins 12 semaines [5]. Le temps de pratique quotidien n’est pas indiqué ici, car les résumés lus ne le mentionnaient pas [3]. L’essai sur l’anxiété comparait huit semaines de MBSR à l’escitalopram à 10 à 20 mg par jour et a suivi les participants jusqu’à 24 semaines [10] ; l’essai sur la tension artérielle a suivi les participants pendant six mois [26]. Les effets de la méditation transcendantale s’estompaient après trois mois dans une revue de 2022 [25], et les essais sur la lombalgie ont mesuré les résultats jusqu’à environ un an après le traitement [17].

Sécurité et interactions

Les expériences désagréables sont fréquentes dans les études. Dans une enquête auprès de 434 adultes américains ayant déjà médité, 32 % ont signalé au moins un effet indésirable. Les plus fréquents étaient l’anxiété, la reviviscence traumatique et l’hypersensibilité émotionnelle. Environ 10 % ont eu un effet durant un mois ou plus, et 1,2 % une altération du fonctionnement d’une telle durée [32]. Chez 96 personnes suivant une MBCT, 83 % ont signalé au moins un effet lié à la méditation et 58 % un effet négatif ; des effets négatifs durables sont apparus chez 6 à 14 % d’entre elles [3]. Parmi 1 232 méditants réguliers, 25,6 % ont signalé des expériences particulièrement désagréables [33]. Dans deux cours de pleine conscience non contrôlés (158 personnes), 3 à 7 % ont déclaré avoir subi un préjudice du fait du cours [4]. Une étude qualitative a décrit 59 types d’expériences liées à la méditation, allant de minimes et passagères à graves et durables [34].

Retraites et traumatismes. Les personnes ayant suivi une retraite de méditation étaient plus nombreuses à signaler des expériences désagréables [33]. Dans la même enquête, les difficultés vécues pendant l’enfance étaient associées à un risque plus élevé de ces effets [32].

Psychose. Des cas cliniques décrivent des troubles psychotiques chez des personnes qui méditaient, et une revue de 2022 indique que la méditation peut déclencher ou aggraver des états psychotiques [35]. Parmi ses 28 cas, 14 avaient des facteurs déclenchants tels que l’insomnie, le manque de nourriture, le stress ou la consommation de drogues, et un lien de cause à effet est difficile à prouver [35]. Une revue systématique de 2024 portant sur 22 essais chez des personnes atteintes de troubles du spectre de la schizophrénie a rapporté des bénéfices possibles, comme moins d’hospitalisations, mais a jugé les programmes trop variés pour être interprétés clairement [6].

Effets néfastes dans les essais. Le signalement des effets indésirables dans les essais est irrégulier [31]. L’essai britannique de 2025 sur la dépression n’a signalé aucun événement indésirable grave lié à l’essai ou au traitement [8].

Limites maximales et doses toxiques. Aucune des études lues n’a fixé de limite maximale ni de dose toxique [31].

Interactions médicamenteuses. Aucune des études lues n’a testé d’interactions avec des médicaments [31].

Grossesse et allaitement. Les études lues ne rapportaient rien sur la grossesse ou l’allaitement [31].

Autres pathologies. Aucune étude lue ne portait sur les maladies des reins, du foie ou de la coagulation [31]. Parmi les 28 patients des cas cliniques, 14 avaient une psychose aiguë et 7 une schizophrénie [35]. Dans l’essai sur l’anxiété, 79 % des personnes prenant de l’escitalopram ont signalé au moins un événement indésirable lié à l’étude, contre 15 % de celles qui faisaient la MBSR ; 8 % du groupe sous médicament ont arrêté le traitement à cause d’effets secondaires, et aucune personne du groupe MBSR [10].

Réserves et questions ouvertes

L’aveugle est impossible. Les participants savent s’ils méditent ou non ; la revue sur le cancer du sein a donc jugé tous les essais à risque élevé de biais de performance et de détection [1]. De nombreux essais comparent la méditation à des listes d’attente ou aux soins habituels, ce qui peut faire paraître les bénéfices plus grands qu’ils ne le sont face à des traitements actifs [31].

Les effets sont plus faibles face aux traitements actifs. La revue Cochrane de 2024 a trouvé peu ou pas de différence avec les traitements actifs pour l’anxiété ou la dépression [5]. La revue de 2014 n’a trouvé aucune preuve que les programmes de méditation soient meilleurs qu’un traitement actif quel qu’il soit [9].

Les résultats sont hétérogènes. Les résultats sur la tension artérielle et plusieurs résultats de santé mentale montraient une forte hétérogénéité entre les essais [5].

Les effets à long terme sont incertains. Chez les femmes atteintes d’un cancer du sein, l’anxiété et la dépression montraient peu ou pas de différence jusqu’à deux ans après la MBSR [1]. Il faut davantage d’essais de grande taille et bien conçus [15].

La consommation de substances reste incertaine. Pour la consommation d’alcool et de drogues, une revue Cochrane a jugé les preuves incertaines par rapport à l’absence de traitement, et n’a trouvé qu’une légère baisse du nombre de jours de consommation par rapport aux autres traitements [36].

Financement et conflits d’intérêts. Plusieurs revues et essais importants ont été menés par des chercheurs qui enseignent ou animent des programmes de pleine conscience, et certains perçoivent des honoraires pour des ateliers [7][8]. Tous les auteurs de la revue de 2016 sur les rechutes, sauf deux, étaient des investigateurs des essais d’origine [7]. Un auteur de la revue Cochrane de 2024 est aussi professeur de pleine conscience, ce que la revue déclare [5].

Critères mesurés. La plupart des bénéfices ont été mesurés avec des échelles d’auto-évaluation, et les critères cardiaques ont rarement été mesurés [5].

Les données récentes sont minces. Le résultat sur l’anxiété provient d’un seul essai de 276 personnes, dont environ un quart des participants ne l’ont pas terminé [10]. Les estimations sur la tension artérielle varient beaucoup d’une revue à l’autre, d’environ 2 mmHg (méditation transcendantale face à des comparateurs actifs) à environ 11 mmHg (MBSR face à des listes d’attente), et plusieurs intervalles de confiance incluent l’absence d’effet [5][23]. Dans la fibromyalgie, la MBSR n’a pas réduit significativement la gravité de la douleur par rapport à des témoins actifs [37].