Maca

De quoi s’agit-il

La maca (Lepidium meyenii) est un légume-racine des Andes, de la famille de la moutarde, utilisé depuis des siècles au Pérou comme aliment et comme remède traditionnel pour la fertilité et l’énergie [1]. Elle est vendue en poudre, en gélules et en extraits. La plupart des essais chez l’humain ont utilisé environ 3 g par jour de poudre de maca ou une préparation équivalente [2].

Comment cela peut agir

On ne sait pas exactement comment la maca agit [3]. Les essais qui ont mesuré les hormones n’ont trouvé aucun changement de la testostérone, de l’estradiol ou d’autres hormones sexuelles, et des tests de laboratoire n’ont trouvé aucune activité de type œstrogène ou androgène dans les extraits de maca ; tout effet n’est donc probablement pas hormonal [4][5].

Ce que dit la recherche

Désir et fonction sexuels. Une revue systématique de 2010 (une étude qui rassemble tous les essais sur une question) n’a trouvé que quatre essais contrôlés par placebo. Deux suggéraient un bénéfice, l’un sur le désir sexuel d’hommes en bonne santé et l’autre sur le dysfonctionnement sexuel de femmes ménopausées, un autre chez des hommes atteints de dysfonction érectile montrait un bénéfice, et un chez des cyclistes en bonne santé n’en trouvait aucun [6]. Dans un essai de 12 semaines chez des hommes en bonne santé âgés de 21 à 56 ans, le désir sexuel s’est amélioré à partir de la semaine 8 avec 1,5 g ou 3 g par jour, et l’effet n’était pas expliqué par des changements d’humeur ou de testostérone [7]. Chez 20 personnes ayant des problèmes sexuels causés par des antidépresseurs ISRS, celles qui ont pris 3 g par jour avaient de meilleurs scores de fonction sexuelle après la période d’étude (score ASEX de 22,8 à 16,9), tandis que celles qui prenaient 1,5 g par jour n’en avaient pas [8]. Chez 50 hommes atteints d’une dysfonction érectile légère, les scores d’un questionnaire standard (IIEF-5) ont augmenté de 1,6 point avec 2 400 mg d’extrait de maca et de 0,5 point avec le placebo sur 12 semaines [9].

Symptômes de la ménopause. Une revue de 2011 portant sur quatre essais a constaté que tous rapportaient des effets favorables sur les scores standard de symptômes de la ménopause, tout en jugeant les données limitées [1]. Dans un essai croisé auprès de 14 femmes ménopausées, 3,5 g par jour pendant six semaines ont réduit les symptômes psychologiques, dont l’anxiété et la dépression, ainsi que les scores de dysfonctionnement sexuel par rapport au placebo [5]. Chez 29 femmes ménopausées, 3,3 g par jour pendant six semaines ont réduit les scores de dépression et la pression artérielle diastolique par rapport au placebo [10].

Hormones. Dans un essai de 12 semaines chez des hommes en bonne santé, 1,5 g ou 3 g de maca par jour n’ont modifié ni la testostérone, ni l’estradiol, ni la LH, la FSH ou la prolactine par rapport au placebo [4]. Les femmes ménopausées n’ont elles non plus montré aucun changement de l’estradiol, de la FSH ou de la SHBG sous maca [5][10].

Qualité du sperme. Les résultats sont mitigés. Chez 69 hommes présentant de légers problèmes de sperme, 2 g par jour pendant 12 semaines ont augmenté la concentration de spermatozoïdes par rapport au placebo (15,04 contre 10,16, p = 0,011) mais n’ont pas modifié le volume du sperme, ni la mobilité ou la forme des spermatozoïdes [11]. Chez 50 patients infertiles, la concentration de spermatozoïdes a augmenté de 40 % sous maca et de 76 % sous placebo en 16 semaines, une différence non significative, et la testostérone libre a baissé sous maca [12].

Performance sportive. Une méta-analyse de 2024 a rapporté de grands effets de la maca sur la performance physique, mais ses principales mesures étaient des tests sur l’animal, comme la nage forcée et le rotarod [13]. Chez dix basketteurs bien entraînés, deux semaines à 2 g par jour n’ont apporté aucun bénéfice pour les sauts, les sprints, la précision de tir ou la fatigue [14].

Doses utilisées dans les études

La plupart des essais ont utilisé environ 3 g par jour de poudre de maca ou un équivalent [2]. Exemples : 1,5 g ou 3 g par jour pendant 12 semaines chez des hommes en bonne santé [7] ; 1,5 g ou 3 g par jour dans l’étude sur les ISRS [8] ; 2 400 mg d’extrait sec pendant 12 semaines chez des hommes atteints d’une dysfonction érectile légère [9] ; 2 g par jour pendant 12 semaines chez des hommes présentant des problèmes de sperme [11] ; et 3,3 à 3,5 g par jour pendant six semaines chez des femmes ménopausées [5][10]. Ce sont les quantités testées, pas des recommandations.

Sécurité et interactions

Effets secondaires. La maca a été décrite comme bien tolérée dans l’étude sur les ISRS portant sur 20 personnes [8]. Dans un essai de 90 jours sur l’association de silymarine et de maca (0,6 g par jour de maca) chez des personnes atteintes d’un syndrome métabolique, les volontaires sous maca ont montré une hausse modérée de l’enzyme hépatique AST et de la pression artérielle diastolique, et les auteurs ont conseillé la prudence avec de fortes doses de poudre de maca [15]. À l’inverse, un essai de six semaines chez des femmes ménopausées a trouvé une pression artérielle diastolique plus basse sous maca [10]. Les études sur l’animal et en laboratoire suggèrent une faible toxicité [3].

Limites supérieures. Aucune limite supérieure sûre n’a été fixée. Les essais ont duré jusqu’à 16 semaines à des doses allant jusqu’à 3,5 g par jour [12][5]. La qualité varie d’un produit à l’autre, et une revue toxicologique a insisté sur la nécessité de les standardiser [3].

Médicaments. Les seules données liées aux médicaments viennent de l’étude sur les ISRS, où la maca était prise avec des antidépresseurs sans problème majeur signalé [8]. Nous n’avons trouvé aucune étude formelle d’interactions médicamenteuses.

Grossesse et allaitement. Nous n’avons trouvé aucune donnée de sécurité chez l’humain pour la grossesse ou l’allaitement.

Maladie des reins, du foie et troubles hémorragiques. Nous n’avons trouvé aucune étude chez des personnes atteintes d’une maladie des reins ou du foie ou de troubles hémorragiques. La hausse d’AST notée plus haut concerne les personnes atteintes d’affections du foie [15].

Affections sensibles aux hormones. Dans de petits essais, la maca n’a pas modifié les niveaux d’hormones sexuelles [4][5], mais il n’existe pas de données à long terme chez les personnes atteintes de cancers hormonosensibles.

Réserves et questions ouvertes

Les auteurs de revues ont à plusieurs reprises jugé le nombre et la qualité des essais trop limités pour tirer des conclusions fermes [6][1]. La plupart des essais comptaient moins de 70 personnes, et plusieurs étaient des pilotes. Certains des effets les plus marqués concernent des scores de questionnaires que le placebo a aussi améliorés [9].