Repas tardifs

De quoi s’agit-il

Les chercheurs définissent les repas tardifs par l’heure du dernier repas ou par la fenêtre d’alimentation, et non par une heure fixe. Une méta-analyse a considéré comme tardif un dernier repas pris après 19:00 [1]. Une étude en laboratoire a utilisé un horaire tardif, avec des repas environ 5, 9 et 13,5 heures après le réveil [2].

Comment cela peut agir

Hypothèse, non démontrée : manger tard pourrait pousser les hormones de l’appétit vers la faim. Dans l’étude de 2022 en laboratoire, le rapport ghréline/leptine sur 24 heures a augmenté avec l’horaire tardif [2]. Les auteurs rapportent aussi que les profils d’expression des gènes des cellules graisseuses ont évolué dans un sens compatible avec une moindre dégradation des graisses [2].

Ce que dit la recherche

Les essais sur la fenêtre d’alimentation, regroupés, constituent l’ensemble de preuves le plus large. Une méta-analyse en réseau de 2026 portant sur 41 essais randomisés (2 287 personnes) a montré qu’une fenêtre précoce, avec le dernier repas avant 17:00, entraînait une perte de poids supérieure d’environ 1,15 kg à celle d’une fenêtre tardive, avec le dernier repas après 19:00 [1]. Une méta-analyse en réseau de 2023 portant sur 12 essais (730 personnes) a trouvé une différence de 0,31 kg, non significative [3].

Les essais qui maintiennent les calories constantes donnent des réponses mitigées. Dans un essai croisé de 4 semaines chez 30 adultes en surpoids ou obèses, déplacer l’essentiel des calories vers le dîner ou vers le petit-déjeuner a donné la même perte de poids, environ 3,3 kg dans chaque cas [4]. Dans un essai croisé de 12 personnes à calories comparables, manger de 12:00 à 23:00 a entraîné une prise de poids modeste sur 8 semaines, alors que manger de 08:00 à 19:00 a entraîné une perte de poids ; l’article rapporte des tailles d’effet plutôt que des kilogrammes [5].

Une étude de 420 personnes suivant un programme de perte de poids de 20 semaines a constaté que celles dont le repas principal avait lieu après 15:00 perdaient moins de poids que celles qui mangeaient tôt, bien que leur apport énergétique soit similaire [6]. Ces groupes ont été formés après coup selon l’heure des repas : on ne peut donc pas en conclure à une relation de cause à effet [6].

De courtes études en laboratoire vont dans le même sens pour l’appétit et la dépense d’énergie. Chez 16 adultes en surpoids ou obèses, un horaire plus tardif a augmenté la faim et diminué de 59 kcal par jour environ, soit environ 5 %, les calories dépensées à l’état d’éveil, au cours de courts séjours en laboratoire [2]. Chez 20 volontaires en bonne santé, un dîner à 22:00 au lieu de 18:00 a provoqué une glycémie plus élevée pendant la nuit [7].

Une enquête américaine auprès de 7 379 adultes a relié les repas tardifs au tour de taille. Les adultes dont le dernier repas avait lieu dans le tiers le plus tardif de la journée avaient une prévalence d’obésité abdominale supérieure d’environ 12 % à celle du tiers le plus précoce [8].

Doses utilisées dans les études

Dans l’étude de 2022 en laboratoire, l’horaire tardif plaçait les repas environ 5, 9 et 13,5 heures après le réveil, contre environ 1, 5 et 9 heures pour l’horaire précoce [2]. Dans l’essai croisé de 2021, l’alimentation de jour était limitée à 08:00-19:00 et l’alimentation retardée à 12:00-23:00, pendant 8 semaines chacune [5]. La méta-analyse de 2026 a réparti les essais en fenêtres précoces (dernier repas avant 17:00), intermédiaires (17:00-19:00) et tardives (après 19:00) [1].

Sécurité et interactions

Dans 14 études d’alimentation à horaires restreints disposant de données, aucun événement indésirable grave n’a été signalé ; des étourdissements légers, des maux de tête et de la constipation sont survenus, souvent au début [1]. Un dîner tardif a augmenté la glycémie nocturne chez des volontaires en bonne santé, davantage chez ceux qui se couchent habituellement plus tôt [7]. Aucune des études passées en revue ici ne s’est intéressée aux interactions avec des médicaments : aucune donnée n’a donc été trouvée à ce sujet. Aucune donnée n’a été trouvée non plus pour la grossesse, l’allaitement, ni pour les personnes atteintes de troubles des reins, du foie ou de la coagulation.

Réserves et questions ouvertes

La plupart des essais sont petits et courts. Les études à calories égales et celles en laboratoire portaient sur 12 à 30 personnes et duraient d’une nuit à 8 semaines [4][5][2][7]. L’étude de 2022 en laboratoire a testé des effets aigus, et non la question de savoir si manger tard à long terme fait prendre du poids [2]. La question du moment, précoce ou tardif, n’est pas tranchée : la plupart des comparaisons entre horaires précoces et tardifs dans la méta-analyse de 2026 sont indirectes, et les auteurs appellent à des essais comparant directement les deux [1]. Un suivi de 12 mois chez 99 adultes a montré que les fenêtres d’alimentation précoce et tardive conservaient chacune une plus grande perte de poids que les soins habituels, mais le résumé ne compare pas les deux [9]. Un essai de 2025 chez 197 adultes n’a trouvé aucune différence de graisse viscérale entre des fenêtres précoces, tardives et choisies par les participants [10].