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Kava

Dernière révision : octobre 2026 · Fondé sur 26 études

En bref

Le kava pourrait atténuer l’anxiété pendant quelques semaines : plusieurs essais courts l’ont préféré au placebo, mais le plus grand essai récent n’a trouvé aucun bénéfice. Des atteintes du foie ont été signalées chez des utilisateurs de kava ; la sécurité pour le foie et vis-à-vis des médicaments est donc la principale réserve.

À quoi cela peut servir

  • Atténue l’anxiété — Résultats mitigés, niveau de preuve C (Limitée). Plusieurs essais contrôlés randomisés et deux revues groupées ; le niveau a été abaissé pour incohérence (le plus grand essai récent est négatif) et petite taille totale de l’échantillon.
  • Nuit au foie — Danger, niveau de preuve C (Limitée). Surtout des cas cliniques et une revue de cas, plus des essais courts qui n’ont le plus souvent trouvé aucun changement ; pas d’estimation groupée du risque.
  • Interagit avec d’autres médicaments — Danger, niveau de preuve C (Limitée). Petite étude enzymatique chez 12 personnes et signalements d’interactions ; pas de données sur les résultats cliniques ; critère indirect.

De quoi s’agit-il

Le kava (Piper methysticum) est une plante du Pacifique Sud dont la racine sert à préparer des boissons, des gélules et des toniques. Ses effets calmants viennent de composés appelés kavalactones [1].

Comment cela peut agir

Hypothèse non encore confirmée : les kavalactones pourraient agir sur les récepteurs du GABA, ainsi que sur la noradrénaline et la MAO-B dans le cerveau [1]. Une étude d’imagerie cérébrale portant sur 37 personnes a montré que le kava abaissait le GABA dans une région du cerveau [2]. Une étude génétique post hoc a trouvé des changements dans deux gènes liés aux voies du GABA et des catécholamines, qui ne se sont pas maintenus après correction statistique [3].

Ce que dit la recherche

Une revue de 2018 a trouvé que le kava battait le placebo dans 3 des 7 essais contrôlés par placebo. Cinq essais portant sur 330 personnes ont donné un rapport de risque groupé de 1,50 (IC à 95 % 1,12 à 2,01) pour les personnes qui ont répondu au traitement [4]. Trois essais contrôlés par placebo portant sur 130 personnes ont donné des tailles d’effet de 0,59 à 0,99 en faveur du kava, non significatives sur le plan statistique [5]. Une méta-analyse en réseau de 2018 a estimé une différence d’environ 3,2 points sur le score d’anxiété de Hamilton, non significative sur le plan statistique [6]. Une méta-analyse en réseau de 2022 portant sur 29 essais de plantes a trouvé que le kava abaissait les scores d’anxiété d’environ 2,5 points, tandis que ses auteurs ont indiqué que le kava pourrait ne pas fonctionner spécifiquement dans le trouble anxieux généralisé [7]. Les essais pris un à un sont mitigés : un essai de 2013 portant sur 58 adultes a trouvé que le kava battait le placebo (rémission 26 % contre 6 %) [8] ; un essai de 2020 portant sur 171 adultes pendant 16 semaines n’a trouvé aucune différence significative (rémission 17 % contre 24 %) [9] ; un essai de 4 semaines portant sur 37 personnes n’a trouvé aucune différence [10] ; et un essai de 2003 portant sur 127 personnes a trouvé que l’extrait LI 150 était aussi efficace que la buspirone et l’opipramol, sans groupe placebo [11]. Une dose unique n’a pas réduit l’anxiété dans un essai croisé portant sur 22 adultes [12]. Une revue plus ancienne, de 2010, a jugé les preuves solides mais n’a pas pu regrouper les résultats parce que les essais étaient peu nombreux et variés [13].

Doses utilisées dans les études

Les essais ont utilisé des extraits standardisés apportant environ 120 à 280 mg de kavalactones par jour [5][8]. Un essai de 16 semaines a utilisé 120 mg deux fois par jour [9]. LI 150 a été donné à 400 mg par jour pendant 8 semaines [11]. Un essai croisé a testé une dose unique de 180 mg [12]. Ce sont des doses d’essai, pas des recommandations.

Sécurité et interactions

Effets secondaires : dans un essai de 16 semaines, une moins bonne mémoire et des tremblements étaient plus fréquents sous kava que sous placebo [9] ; les maux de tête étaient plus fréquents dans un essai de 6 semaines [8]. Par ailleurs, les événements indésirables étaient semblables à ceux du placebo dans une revue de 2018 [4]. Limite supérieure : les études lues n’en ont pas fixé ; les essais ont utilisé jusqu’à 280 mg de kavalactones par jour pendant au plus 16 semaines [5][9]. Foie : le kava fait partie des plantes les plus souvent liées à des atteintes du foie dans les cas cliniques ; une revue a compté 936 cas pour toutes les plantes, avec une greffe du foie nécessaire dans 6,6 % des cas [14]. Les tests du foie des essais sont restés pour la plupart inchangés, mais des tests anormaux étaient plus fréquents sous kava dans un essai de 16 semaines, sans atteinte du foie induite par une plante [9][15]. Une toxicité pour le foie est surtout possible en cas d’utilisation au-delà de 8 semaines [4]. Médicaments : le kava a réduit l’activité de l’enzyme CYP2E1 d’environ 40 % chez 12 personnes en bonne santé sur 28 jours [16] ; des interactions possibles sont signalées avec l’alprazolam, la lévodopa, la paroxétine [17] et les benzodiazépines [18]. Une utilisation intensive et prolongée peut provoquer une affection cutanée squameuse, la dermopathie du kava, qui disparaît à l’arrêt [1]. Le sevrage après une utilisation intensive peut être sévère ; un cas aux urgences a nécessité du phénobarbital [19]. Grossesse et allaitement : aucune étude contrôlée n’a été trouvée. Un cas clinique décrit une mère qui a utilisé un produit à base de kava et de kratom pendant sa grossesse, et un nouveau-né avec une éruption cutanée semblable [20]. Maladie des reins et troubles de la coagulation ou anticoagulants : les recherches n’ont trouvé aucune étude sur le kava dans ces groupes.

Réserves et questions ouvertes

Les résultats se contredisent d’un essai à l’autre, et la plupart des essais sont petits et courts ; aucun des essais lus n’a duré plus de 16 semaines [9][4]. Les essais ont utilisé des extraits précis, donc les résultats ne s’appliquent pas forcément à d’autres produits [8]. Un auteur d’une étude d’imagerie cérébrale déclare avoir reçu des paiements d’un fabricant de produits à base de kava [2]. Un essai en cours de recrutement sur un tonique de kava de marque mesure le stress chez des adultes en bonne santé (voir les identifiants d’essais).

Références

  1. Therapeutic potential of kava in the treatment of anxiety disorders.. CNS Drugs, 2002.
  2. Neuroimaging Insights: Kava's (Piper methysticum) Effect on Dorsal Anterior Cingulate Cortex GABA in Generalized Anxiety Disorder.. Nutrients, 2023.
  3. Effect of kava (Piper methysticum) on peripheral gene expression among individuals with generalized anxiety disorder: A post hoc analysis of a randomized controlled trial.. Phytother Res, 2023.
  4. The effectiveness and safety of Kava Kava for treating anxiety symptoms: A systematic review and analysis of randomized clinical trials.. Complement Ther Clin Pract, 2018.
  5. Kava for Generalized Anxiety Disorder: A Review of Current Evidence.. J Altern Complement Med, 2018.
  6. Complementary and Alternative Medicine Treatments for Generalized Anxiety Disorder: Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Controlled Trials.. Adv Ther, 2018.
  7. Medicinal herbs for the treatment of anxiety: A systematic review and network meta-analysis.. Pharmacol Res, 2022.
  8. Kava in the treatment of generalized anxiety disorder: a double-blind, randomized, placebo-controlled study.. J Clin Psychopharmacol, 2013.
  9. Kava for generalised anxiety disorder: A 16-week double-blind, randomised, placebo-controlled study.. Aust N Z J Psychiatry, 2020.
  10. A placebo-controlled study of Kava kava in generalized anxiety disorder.. Int Clin Psychopharmacol, 2002.
  11. Kava-Kava extract LI 150 is as effective as Opipramol and Buspirone in Generalised Anxiety Disorder--an 8-week randomized, double-blind multi-centre clinical trial in 129 out-patients.. Phytomedicine, 2003.
  12. The acute effects of kava and oxazepam on anxiety, mood, neurocognition; and genetic correlates: a randomized, placebo-controlled, double-blind study.. Hum Psychopharmacol, 2012.
  13. Nutritional and herbal supplements for anxiety and anxiety-related disorders: systematic review.. Nutr J, 2010.
  14. Herb-induced liver injury: Systematic review and meta-analysis.. World J Clin Cases, 2021.
  15. Kava for the treatment of generalized anxiety disorder RCT: analysis of adverse reactions, liver function, addiction, and sexual effects.. Phytother Res, 2013.
  16. In vivo effects of goldenseal, kava kava, black cohosh, and valerian on human cytochrome P450 1A2, 2D6, 2E1, and 3A4/5 phenotypes.. Clin Pharmacol Ther, 2005.
  17. Interactions between herbal medicines and prescribed drugs: an updated systematic review.. Drugs, 2009.
  18. A systematic review of the safety of kava extract in the treatment of anxiety.. Drug Saf, 2002.
  19. Severe kava withdrawal managed with phenobarbital.. Am J Emerg Med, 2025.
  20. Neonatal and Maternal Ichthyosiform Dermopathy in Association with Kava Use during Pregnancy.. J Med Toxicol, 2024.