Iode

De quoi s’agit-il

La glande thyroïde a besoin d'iode pour fabriquer les hormones thyroïdiennes, qui régulent la croissance, le développement et le métabolisme [1]. L'essentiel de l'iode alimentaire vient du sel iodé, des fruits de mer et des algues, des produits laitiers et des céréales cultivées sur des sols riches en iode [1]. Les formes de complément courantes sont l'iodure de potassium et la poudre de kelp (algue), et les essais ont aussi utilisé l'iodate de potassium et des doses uniques d'huile iodée [2][3][4]. Certains pays enrichissent le sel par la loi, d'autres n'ont aucune politique nationale d'iodation, et une carence légère est réapparue au Royaume-Uni, surtout chez les femmes en âge de procréer et les personnes qui évitent les produits laitiers et le poisson [5]. Les chercheurs décrivent les femmes enceintes légèrement à modérément carencées comme celles dont la concentration médiane d'iode dans les urines est de 50 à 149 µg/L [6]. Les besoins augmentent pendant la grossesse et l'allaitement ; l'American Thyroid Association recommande un complément quotidien de 150 µg d'iode pour les femmes aux États-Unis qui sont enceintes, qui allaitent ou qui planifient une grossesse [2].

Comment cela peut agir

L'iode fait partie des hormones thyroïdiennes thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3), nécessaires à une croissance et à un développement cérébral normaux ; en cas de carence sévère, ces hormones viennent à manquer, et un goitre endémique et un développement altéré s'ensuivent [1]. L'état en iode est généralement évalué à partir de la concentration d'iode dans les urines, et la thyroglobuline est un marqueur sanguin qui baisse quand l'apport en iode s'améliore [3]. Trop d'iode peut aussi causer des problèmes de thyroïde [7]. Dans des modèles animaux, un excès d'iode peut déclencher ou aggraver l'auto-immunité thyroïdienne, mais on ne sait pas s'il agit directement sur les cellules immunitaires ou par une atteinte du tissu thyroïdien [8]. Les anticorps thyroïdiens utilisés pour diagnostiquer une maladie thyroïdienne auto-immune varient d'une population à l'autre selon des influences génétiques et environnementales, et leur présence ne signifie pas toujours qu'une maladie va se développer [8].

Ce que dit la recherche

Goitre et maladie thyroïdienne en cas de carence : une méta-analyse de 2014 d'études avant-après menées en Chine continentale a constaté que la prévalence du goitre était passée de 22,8 % avant l'iodation universelle du sel à 12,6 % après, même si les auteurs ont noté que le goitre et les nodules avaient augmenté de nouveau après 2002, ce qu'ils ont relié à un apport en iode possiblement excessif [9]. Un essai randomisé chez des écoliers a constaté que le volume thyroïdien anormal passait de 18 % au départ à moins de 5 % en 12 mois lorsque du sel iodé (25 ppm) était fourni avec ou sans capsule d'huile iodée, et à 9 % à 18 mois lorsque les familles achetaient du sel du commerce [10]. Dans un essai randomisé au Zaïre, une seule petite dose orale d'huile iodée (47 ou 118 mg d'iode) a réduit les goitres visibles chez la plupart des adultes en 12 mois [4]. La revue Cochrane de 2026, portant sur 8 essais randomisés chez 2 528 enfants, a constaté que l'iode réduit probablement l'hypothyroïdie (risque relatif 0,03, IC à 95 % 0,00 à 0,23) et qu'une dose unique quotidienne de 150 µg améliorait légèrement la cognition (0,19 écart type, IC à 95 % 0,04 à 0,34) ; le résultat sur le goitre était très incertain dans l'ensemble, mais baissait fortement dans une analyse de sensibilité écartant un essai à haut risque de biais (risque relatif 0,31, IC à 95 % 0,22 à 0,45) [1]. Une méta-analyse de 19 études en Éthiopie a trouvé un goitre chez environ 40 % des enfants et a appelé à une iodation plus forte du sel [11].

Cognition chez les enfants carencés en iode : un essai randomisé chez 184 enfants néo-zélandais légèrement carencés a constaté que 28 semaines de 150 µg d'iode par jour augmentaient le score cognitif global de 0,19 écart type (P=0,011), avec des gains sur deux des quatre sous-tests [12]. Chez 310 enfants albanais modérément carencés, une dose unique de 400 mg d'huile iodée a amélioré les résultats à quatre des sept tests cognitifs et moteurs après 24 semaines [13]. En revanche, un essai chez 305 enfants bangladais modérément carencés n'a trouvé aucune différence de fonction cognitive ou motrice quatre mois après une dose de 400 mg [14], et une revue de 2014 regroupant deux essais en âge scolaire a trouvé des gains en raisonnement perceptif (différence moyenne standardisée 0,55, IC à 95 % 0,05 à 1,04) et dans un indice cognitif global (0,27, IC à 95 % 0,10 à 0,44), avec une hétérogénéité importante entre les études [15].

Grossesse : là où la carence est sévère, l'huile iodée donnée avant ou pendant la grossesse prévient le crétinisme endémique et les lésions cérébrales [16], et une revue systématique de 8 essais a constaté que l'iode prénatal réduisait le risque de crétinisme en cas de carence sévère mais n'améliorait ni l'intelligence, ni la croissance, ni les issues de grossesse de l'enfant [17]. En cas de carence légère à modérée, les résultats sont différents : un essai chez 832 femmes enceintes en Inde et en Thaïlande a constaté que 200 µg par jour n'avaient aucun effet sur le QI verbal des enfants (différence -0,7, IC à 95 % -2,9 à 1,5), le QI de performance (-1,6, -4,5 à 1,3) ou la fonction exécutive (-0,9, -6,8 à 5,0) à 5 à 6 ans [18]. Une revue de 2020 portant sur 37 études n'a le plus souvent trouvé aucun effet sur les hormones thyroïdiennes de la mère ou du nourrisson, ni sur les scores cognitifs, de langage ou moteurs de l'enfant dans deux essais regroupés [6], et une méta-analyse de 2021 portant sur 14 essais n'a trouvé aucune preuve d'amélioration de la croissance ou du neurodéveloppement [19]. L'iode modifie bien les marqueurs de l'état en iode : des données regroupées de femmes enceintes carencées en iode ont montré une TSH plus basse (différence moyenne standardisée -0,14) et une thyroglobuline plus basse (-0,22) avec la supplémentation [20]. La revue Cochrane de 2017 portant sur 14 études a constaté que l'iode diminuait l'hyperthyroïdie du post-partum (risque relatif 0,32, IC à 95 % 0,11 à 0,91 ; preuves de faible qualité), tandis qu'un petit essai rapportait plus d'intolérance digestive (risque relatif 15,33 ; preuves de très faible qualité) [21]. En cas de carence modérée à sévère sans sel iodé, une dose unique de 400 mg d'huile iodée donnée aux mères allaitantes a maintenu l'état en iode des nourrissons adéquat pendant 6 mois, tandis que l'administration directe aux nourrissons était moins efficace [22]. Des données observationnelles relient une carence au premier trimestre (iode/créatinine urinaire inférieur à 150 µg/g) à un QI verbal inférieur d'environ 0,6 point, une différence qui n'était pas statistiquement significative [23].

Personnes qui reçoivent déjà assez d'iode : dans un essai chez 100 Néo-Zélandais âgés, 80 µg par jour pendant 3 mois n'ont pas modifié la TSH, la T3 libre ni la T4 libre, bien que la thyroglobuline ait baissé de 24 % par rapport au placebo [24]. Chez 112 adultes légèrement carencés, 150 µg par jour pendant 24 semaines ont fait baisser la thyroglobuline de 27 % mais n'ont modifié ni la TSH ni la T4 libre [3]. Dans un essai chez 180 mères allaitantes en Iran, où l'iodation du sel est efficace, 150 ou 300 µg par jour ont amélioré l'état en iode des mères elles-mêmes, mais les nourrissons avaient assez d'iode dans tous les groupes et les auteurs ont conclu que les compléments étaient inutiles [25]. Une revue de 2023 portant sur 11 études menées pendant la grossesse a de même constaté que 200 µg par jour modifiaient surtout la concentration d'iode urinaire, certaines études ne montrant aucun effet sur les hormones thyroïdiennes [26].

Maladie thyroïdienne auto-immune : les preuves sont mitigées. Une revue systématique de 2023 sur la maladie de Basedow, couvrant 2 essais randomisés et 3 études observationnelles, a constaté qu'un apport suffisant en iode était associé à moins de récidives et à un meilleur contrôle sous antithyroïdiens qu'un apport trop faible ou trop élevé, mais les auteurs ont qualifié les preuves de sous-optimales et n'ont pas pu regrouper les études [27]. Les revues ne s'accordent pas sur la question de savoir si les programmes d'iode augmentent l'auto-immunité thyroïdienne : l'une conclut qu'un apport de la population supérieur à l'apport suffisant, issu de programmes mal contrôlés, peut causer un dysfonctionnement thyroïdien, dont une thyroïdite auto-immune, le plus souvent subclinique [8], tandis qu'une autre conclut que les hausses précoces des anticorps thyroïdiens après l'iodation sont en grande partie transitoires et sans importance clinique [28]. Dans une cohorte danoise de 1 278 femmes enceintes étudiées après l'iodation nationale, un dysfonctionnement thyroïdien a été trouvé chez 10 % à 15,8 % d'entre elles et était associé à la présence d'anticorps, mais pas à l'accouchement prématuré (odds ratio 0,6, IC à 95 % 0,1 à 2,3) [29]. Une ancienne étude prospective de 262 personnes a constaté que des anticorps thyroïdiens apparaissaient chez 7,5 % des participants traités par l'iode, le plus souvent à faible taux, avec plus de réactions à 500 µg par jour (14,8 %) qu'à 200 µg (5 %) et aucune hypothyroïdie [30]. Une petite étude randomisée du post-partum chez 70 femmes a trouvé 11 changements légers et transitoires de la fonction thyroïdienne, semblables dans les groupes 50 µg et 250 µg [31]. Chez 20 femmes enceintes atteintes de thyroïdite de Hashimoto, le taux d'anticorps a baissé chez 18 sur 20 pendant une supplémentation de 100 à 150 µg par jour [32].

Excès d'iode et kelp : une revue systématique de 50 études a constaté que les populations ayant un apport excessif en iode avaient près de trois fois plus de risque d'hypothyroïdie avérée (odds ratio 2,78, IC à 95 % 1,47 à 5,27) et environ deux fois plus de risque d'hypothyroïdie subclinique (2,03, 1,58 à 2,62) que les populations à apport suffisant, les estimations regroupées provenant d'études transversales [33]. Dans un essai randomisé où une erreur de formulation d'un complément a délivré plus de 50 mg d'iodate par jour pendant 8 semaines, 10 des 43 participants âgés ont développé une TSH élevée et 3 une TSH freinée en dessous de 0,10 mIU/L ; la plupart des valeurs s'étaient normalisées dans les 4 semaines suivant l'arrêt [34]. Dans un petit essai randomisé chez 36 adultes en bonne santé à la thyroïde normale, 4 semaines de capsules de kelp ont élevé la TSH dans les deux groupes de dose (P=0,04 et P=0,002) et abaissé la T3 totale à la dose la plus forte [35]. Des algues apportant 475 µg d'iode par jour pendant 7 semaines ont élevé la TSH chez 25 femmes ménopausées, de 1,69 à 2,19 µU/mL [36]. Chez 49 consommateurs habituels d'algues en Norvège, l'apport médian estimé en iode était de 658 µg par jour, au-dessus de l'apport maximal tolérable, et la TSH a baissé significativement après six semaines sans algues [37]. Les produits à base de kelp sont difficiles à doser : seuls 10 % de 224 produits d'algues britanniques indiquaient leur teneur en iode, et 26 produits pouvaient délivrer en une portion plus que la limite supérieure européenne de 600 µg par jour [38], tandis que 23,5 % des vitamines prénatales américaines contenant de l'iode utilisaient du kelp, une source d'iode connue pour sa grande variabilité [2]. Une revue britannique de 2026 décrit des compléments à base de kelp qui délivrent des doses d'iode supraphysiologiques et une minorité croissante de patients atteints de dysfonctionnement thyroïdien induit par l'iode [5].

Doses utilisées dans les études

Doses orales quotidiennes dans les essais cités ici : 80 µg pendant 3 mois chez des Néo-Zélandais âgés [24] ; 150 µg pendant 24 à 28 semaines chez des adultes et des enfants [3][12] ; 200 µg par jour pendant la grossesse [18][26] ; 150 ou 300 µg par jour pendant 12 mois pendant l'allaitement [25] ; 300 µg d'iodure de potassium par jour pendant la grossesse [39] ; 50 ou 250 µg par jour pendant 8 mois après la naissance [31] ; et 100 à 150 µg par jour chez des femmes enceintes atteintes de thyroïdite de Hashimoto [32]. Les programmes et les essais dans les carences utilisaient souvent plutôt de grandes doses uniques : huile iodée de 47 à 118 mg chez des adultes atteints de goitre [4], une dose unique de 400 mg chez des écoliers [10][13], environ 100 mg donnés directement aux nourrissons ou 400 mg à leurs mères [22], et des doses uniques de 400 à 490 mg ou 150 µg par jour dans les essais chez l'enfant passés en revue par Cochrane [1]. Le sel iodé a été testé à 25 ppm d'iode dans un essai en milieu scolaire [10]. Les études sur le kelp et les algues apportaient l'iode par l'alimentation : 475 µg par jour pendant 7 semaines [36], environ 1,03 mg par jour pendant 8 semaines dans un essai japonais [40], et une exposition accidentelle de plus de 50 mg par jour pendant 8 semaines [34].

Sécurité et interactions

Effets secondaires courants : dans la revue Cochrane sur la grossesse, les compléments d'iode ont multiplié l'intolérance digestive par environ 15 dans un petit essai (risque relatif 15,33, IC à 95 % 2,07 à 113,70 ; preuves de très faible qualité) [21]. Les modifications des tests thyroïdiens dues à l'iodate à forte dose étaient le plus souvent transitoires et se sont résolues dans les 4 semaines suivant l'arrêt [34].

Limites maximales d'apport : l'apport maximal tolérable européen pour les adultes est de 600 µg par jour [38], et le Japon fixe 2 200 µg par jour [41]. Les consommateurs habituels d'algues en Norvège avaient en moyenne 658 µg par jour, au-dessus du niveau européen [37].

Excès et atteinte de la thyroïde : des données observationnelles regroupées relient un apport excessif en iode à environ deux fois plus de risque d'hypothyroïdie subclinique et à près de trois fois plus de risque d'hypothyroïdie avérée par rapport à un apport suffisant [33]. De petits essais randomisés ont constaté que le kelp et les algues élevaient la TSH [35][36], et l'iodate à forte dose a produit à la fois des résultats de tests évoquant une thyroïde sous-active et sur-active chez certains adultes âgés [34]. Les étiquettes des produits à base de kelp indiquent rarement la teneur en iode, et les niveaux d'iode varient largement d'un produit à l'autre [38][2].

Médicaments pour la thyroïde et maladie de Basedow : chez des patients prenant des antithyroïdiens pour une maladie de Basedow, un apport suffisant en iode était associé à un meilleur contrôle et à moins de rechutes qu'un apport trop faible ou trop élevé [27]. Une ancienne étude a constaté que les réactions liées aux anticorps étaient plus fréquentes à 500 µg par jour qu'à 200 µg, et que l'iode associé à un traitement par thyroxine montrait moins de réactions [30]. Les études citées sur cette page ne rapportent aucune interaction avec d'autres médicaments sur ordonnance [21][27].

Grossesse et allaitement : l'American Thyroid Association recommande 150 µg par jour pour les femmes aux États-Unis qui sont enceintes, qui allaitent ou qui planifient une grossesse [2]. En cas de carence sévère, l'huile iodée prévient le crétinisme [16][17] ; en cas de carence légère à modérée, les essais ne montrent aucun bénéfice net pour le développement de l'enfant [18][6]. Un excès d'iode pendant la grossesse est considéré comme un risque et il vaut mieux l'éviter [42].

Affections de la thyroïde : chez des femmes enceintes atteintes de thyroïdite de Hashimoto, 100 à 150 µg par jour n'ont pas aggravé les taux d'anticorps dans une petite étude [32]. Les personnes atteintes d'une maladie de la thyroïde, ou qui prennent des médicaments pour la thyroïde, devraient en parler à un professionnel de santé avant de prendre des compléments d'iode ; cette page ne constitue pas un avis médical [27][32].

Maladies des reins et du foie : les études citées ici ne rapportent aucun résultat pour les personnes atteintes d'une maladie des reins ou du foie [21][25].

Réserves et questions ouvertes

Goitre : les preuves randomisées sont anciennes, et la revue Cochrane de 2026 a jugé son principal résultat sur le goitre très incertain, avec 97 % d'hétérogénéité entre les deux essais ; la nette réduction n'est apparue qu'après le retrait d'une étude à haut risque de biais [1]. Les données de prévalence chinoises proviennent d'enquêtes avant-après et ne peuvent pas prouver une relation de cause à effet, et la même analyse a relié un apport d'iode très élevé à plus de goitre après 2002 [9]. La modélisation du programme chinois suggère que 15 à 18 mg/kg d'iode dans le sel sont optimaux pour la plupart des villages, en dessous des niveaux de la politique actuelle [7].

Cognition : les essais ne concordent pas – deux ont trouvé de petits gains [12][13] et un n'en a trouvé aucun [14] – et l'estimation cognitive regroupée repose en grande partie sur un seul essai [1].

Grossesse : les revues concluent qu'il n'y a pas assez de bonnes preuves pour soutenir des compléments d'iode systématiques en cas de carence légère à modérée [6][42], et le seul grand essai moderne n'a trouvé aucun bénéfice neurodéveloppemental [18].

Auto-immunité : la question de savoir si les programmes d'iode augmentent l'auto-immunité thyroïdienne reste débattue, et une surveillance est conseillée pour que l'apport en iode de la population reste sous une médiane de 300 µg/L [8][28]. Tout le monde ne réagit pas de la même façon à un supplément d'iode : dans un essai japonais de 8 semaines, du kelp apportant environ 1,03 mg d'iode par jour n'a pas modifié les taux d'hormones thyroïdiennes chez des adultes en surpoids qui mangeaient déjà régulièrement des algues [40].

Surveillance des populations : au Danemark, une iodation prudente du sel a été suivie de plus de diagnostics d'hypothyroïdie chez les adultes jeunes et d'âge moyen [43][44], mais une enquête ultérieure a trouvé un taux d'hypothyroïdie avérée inchangé et une thyrotoxicose avérée à peu près divisée par deux [45]. Des études en cours, listées ci-dessous, suivent l'état en iode, la fonction thyroïdienne et le développement de l'enfant.