Bain chaud

De quoi s’agit-il

Un bain chaud consiste en une immersion dans de l’eau chaude ; les études sur le sommeil présentées ici ont utilisé de l’eau à environ 40 à 42,5 °C [1]. Des douches chaudes à environ 40 °C ont également été testées [2]. Le bain à la japonaise consiste à s’immerger jusqu’aux épaules dans une baignoire profonde très chaude, généralement le soir ou la nuit [3].

Comment cela peut agir

Mécanisme proposé : l’eau chaude dirige le sang vers la peau de la paume des mains et de la plante des pieds, et la chaleur corporelle perdue par la suite abaisse la température centrale du corps, ce qui favorise l’endormissement [1]. Dans deux vastes études de terrain, les personnes qui prenaient un bain avant le coucher présentaient une différence de température cutanée poignet-abdomen plus importante vers l’heure du coucher, signe d’une déperdition de chaleur [4][5]. Ces mécanismes sont proposés, non confirmés [1].

Ce que dit la recherche

La principale preuve repose sur une revue systématique de 2019 ayant combiné 17 études sur la douche ou le bain avant le coucher à 40 à 42,5 °C [1]. Le bain a amélioré la qualité subjective du sommeil et l’efficacité du sommeil, et lorsqu’il était programmé 1 à 2 heures avant le coucher, une durée d’à peine 10 minutes a raccourci le délai d’endormissement [1]. Les auteurs de la revue appellent à davantage de recherches sur le moment et la durée optimaux [1].

Deux vastes études observationnelles concordent [4][5]. Chez 1 094 personnes âgées (âge moyen 72,0 ans), prendre un bain 61 à 180 minutes avant le coucher était associé à une latence d’endormissement plus courte, mesurée par actigraphie et auto-rapportée, ainsi qu’à un gradient de température cutanée distale-proximale plus élevé à l’heure du coucher [4]. Chez 2 252 personnes âgées (âge moyen 68,8 ans), les personnes prenant des bains présentaient une efficacité du sommeil actigraphique supérieure de 1,3 % et 3,3 minutes d’éveil en moins après l’endormissement, ainsi qu’une probabilité plus faible de mauvaise qualité de sommeil auto-rapportée (odds ratio 0,73) [5]. Parmi les adeptes du bain dans cette étude, des immersions plus longues dans une eau plus chaude n’ont pas amélioré l’efficacité du sommeil [5].

Dans un petit essai contrôlé randomisé croisé, 11 jeunes joueurs de football ayant pris une douche de 10 minutes à 40 °C avant l’extinction des feux se sont endormis environ 7 minutes plus vite et ont gagné 2 % d’efficacité du sommeil [2]. Dans une étude pilote menée auprès de 40 adultes en bonne santé, un bain de 10 minutes au bicarbonate de sodium chaque soir pendant une semaine a été associé à environ 12 minutes de sommeil total en plus par rapport à la douche [6].

Une revue systématique de 2023 sur le thermalisme, l’hydrothérapie et la balnéothérapie a constaté que la plupart des 18 études incluses rapportaient une meilleure qualité de sommeil sur l’indice de qualité du sommeil de Pittsburgh, un questionnaire standardisé de sommeil, mais les auteurs précisent que d’autres essais sont nécessaires sur ses mécanismes d’action [7]. Une revue de 2022 sur le bain à la japonaise rapporte que des bains chauds répétés le soir raccourcissent le délai d’endormissement en hiver et ont été associés à des améliorations des symptômes dépressifs [3].

Doses utilisées dans les études

Il s’agit des doses utilisées dans les études, non de recommandations. Des douches ou des bains à 40 à 42,5 °C, pendant seulement 10 minutes, programmés 1 à 2 heures avant le coucher [1]. Un bain 61 à 180 minutes avant le coucher dans l’étude chez les personnes âgées [4]. Une douche de 10 minutes à environ 40 °C avant l’extinction des feux [2]. Un bain de 10 minutes après le dîner pendant 7 nuits, avec ou sans bicarbonate de sodium ajouté [6]. Le bain à la japonaise consiste en une immersion plus longue, jusqu’aux épaules, dans une baignoire chaude en soirée [3].

Sécurité et interactions

Effets fréquents : le bain chaud augmente la température cutanée et, chez 1 479 personnes âgées, chaque élévation de 1 °C de la température cutanée pendant le bain s’accompagnait d’une hausse de 2,41 mmHg de la pression artérielle systolique et d’un pouls plus rapide de 2,99 battements par minute ; une chute soudaine de la pression artérielle lors de l’immersion peut provoquer un évanouissement [8][3]. Les urgentistes associent les bains chauds aux évanouissements, à l’hypotension artérielle, aux chutes, à la noyade ou à l’inhalation, aux coups de chaleur et aux problèmes rénaux ou électrolytiques [9].

Risque de noyade : la noyade en baignoire est la cause la plus courante de décès accidentel à domicile au Japon et touche principalement les personnes âgées, généralement en hiver [3]. Au Japon en 2014, 76 % des décès par noyade involontaire chez les adultes de 65 ans et plus concernaient des baignoires, environ 4 800 personnes âgées sont mortes d’une noyade en baignoire chaque année entre 2011 et 2014, et le taux augmentait avec l’âge, atteignant 39,7 pour 100 000 chez les personnes âgées de 85 ans et plus [10]. Maintenir la salle de bain et le vestiaire à 20 °C ou plus est recommandé par les auteurs de la revue [3].

Limites supérieures : il n’existe pas de température ou de durée unique testée sans danger pour les adultes en bonne santé ; les études sur le sommeil ont utilisé 40 à 42,5 °C pendant seulement 10 minutes, et ce sont les immersions prolongées et très chaudes qui sont associées aux évanouissements [1][3].

Médicaments et affections : nous n’avons trouvé aucune étude sur les interactions entre bains chauds et médicaments. Les personnes atteintes de troubles cardiaques figurent parmi les plus vulnérables aux évanouissements et aux chutes de tension artérielle lors d’une exposition à la chaleur et doivent demander l’avis d’un médecin au préalable [9]. Nous n’avons trouvé aucune donnée sur les maladies du foie ou les troubles de la coagulation.

Grossesse et allaitement : dans une revue systématique de 12 études (347 femmes enceintes), s’asseoir dans un bain chaud à 40 °C pendant un maximum de 20 minutes n’a pas augmenté la température centrale à 39 °C, le seuil associé aux malformations congénitales [11]. Cependant, une étude cas-témoins a révélé que l’utilisation d’un bain à remous plus d’une fois, pendant plus de 30 minutes au début de la grossesse, était associée à une probabilité plus élevée de certaines malformations congénitales (odds ratios d’environ 1,5 à plus de 2), et le hasard ne pouvait être exclu [12]. Les femmes enceintes doivent demander l’avis d’un médecin avant une immersion chaude. Nous n’avons trouvé aucune donnée sur les bains chauds pendant l’allaitement.

Réserves et questions ouvertes

Les essais randomisés sont de petite taille (11 à 40 personnes) et portent principalement sur des athlètes ou des adultes en bonne santé, et les deux grandes études chez les personnes âgées sont observationnelles : le bain est associé à un meilleur sommeil, sans qu’il soit démontré qu’il en est la cause [2][6][5]. Le moment optimal et la durée restent flous [1]. Les grandes études observationnelles signalent des financements accordés par des entreprises du logement, de l’éclairage et des appareils électroménagers [4][5]. Aucune étude n’a testé si le fait de prendre un bain avant le coucher modifie le sommeil ou la santé sur plusieurs mois. Nous n’avons trouvé aucun essai clinique en cours sur le bain chaud de tout le corps pour le sommeil ; les essais enregistrés que nous avons trouvés évaluaient des bains de pieds.