Cheveux gris

De quoi s’agit-il

Les cheveux deviennent gris quand les mélanocytes de chaque follicule produisent moins de mélanine, si bien que les nouveaux cheveux poussent avec moins de pigment [1]. Une fois épuisé le stock de cellules souches de mélanocytes du follicule, le grisonnement est généralement permanent [2]. Le grisonnement est fréquent : environ un quart de 6 390 hommes de moins de 30 ans avaient déjà quelques cheveux gris dans une enquête [3], et 55,9 % de 1 193 répondants d’une enquête saoudienne déclaraient avoir des cheveux gris avant 30 ans [4].

Comment cela peut agir

Les mécanismes avancés comprennent le stress oxydatif dans le follicule, l’épuisement des cellules souches de mélanocytes et un signal de pigmentation plus faible, les gènes fixant une grande partie du calendrier [2]. Certains cheveux gris retrouvent leur couleur, et des médicaments et des hormones peuvent déclencher une repigmentation, ce qui montre que le processus n’est pas toujours à sens unique [2]. Le stress psychologique a été associé au grisonnement, et la cartographie de cheveux isolés a trouvé des épisodes de grisonnement et d’inversion qui suivaient des périodes de stress et de soulagement [5].

Ce que dit la recherche

Pour inverser ou prévenir les cheveux gris, les données sont minces. Une revue de 2025 n’a trouvé aucun traitement permanent et peu d’options [6]. Le test le mieux contrôlé était un essai randomisé de 24 semaines portant sur 44 femmes : une lotion à base d’extrait de Pueraria lobata a réduit les nouveaux cheveux gris (6,3 contre 11,4 par cm2) mais n’a produit aucun changement visible [7]. Une revue systématique de 27 rapports de repigmentation induite par des médicaments a qualifié les données de faible qualité [8] ; des cas cliniques décrivent des résultats avec des lotions de peptides alpha-MSH [9] ; et une série non contrôlée de 10 patients a rapporté une amélioration avec des injections d’exosomes [10].

Pour la correction d’une carence, des études cas-témoins ont trouvé des taux plus bas de vitamine B12, de folate et de biotine chez les patients atteints de canitie précoce [11], et la carence en vitamine B12 et l’hypothyroïdie étaient fortement associées au grisonnement précoce dans une série de 71 patients [12], tandis qu’une étude de 300 contre 300 a plutôt trouvé une ferritine basse associée [13]. Une revue systématique et méta-analyse de 2020 a rapporté une inversion après le traitement des affections associées « dans de nombreux cas » et a donné une recommandation de faible niveau (2A) au pantothénate de calcium et au PABA [14].

Pour les facteurs de risque, les antécédents familiaux sont le facteur le plus fort et le plus constant : 90,1 % d’une série indienne avaient des antécédents familiaux [12], et chez 6 390 jeunes hommes, les antécédents familiaux portaient un odds ratio de 12,82, devant l’obésité (2,61) et le tabagisme de plus de 5 paquets-années (1,61) [3]. Une revue de 32 études a trouvé que le grisonnement précoce était plus fréquent chez les fumeurs [15], et une enquête portant sur 2 644 personnes a associé un stress plus élevé à un début plus précoce [16] ; une étude cas-témoins de 600 personnes n’a trouvé aucun lien avec le tabac, ce qui montre que les enquêtes ne s’accordent pas [13].

Doses utilisées dans les études

Extrait de Pueraria lobata (APHG-1001) appliqué deux fois par jour pendant 24 semaines [7] ; lotion de palmitoyl tetrapeptide-20 à 10 ppm appliquée tous les jours pendant 3 mois [17] ; pantothénate de calcium 200 mg par jour plus vitamine E, avec arrachage des cheveux gris, dans une étude de 1986 portant sur 39 filles [18]. Ce sont les doses utilisées dans la recherche, pas des recommandations.

Sécurité et interactions

Teintures : l’allergie de contact à la p-phénylènediamine (le principal allergène des teintures permanentes) touche selon les estimations 0,1 à 2,3 % de la population générale [19]. Les mélanges de « henné noir » qui ajoutent de la p-phénylènediamine ont sensibilisé environ 2,5 % des utilisateurs dans une revue, et le henné appliqué sur la peau peut provoquer une hémolyse potentiellement mortelle chez les enfants atteints d’un déficit en G6PD [20] ; l’allergie au henné pur est rare mais documentée [21]. Compléments : le He Shou Wu (Polygonum multiflorum), utilisé dans certaines formules anti-gris, a été associé à des atteintes hépatiques idiosyncrasiques dans de nombreux pays [22], et les compléments de biotine peuvent perturber les analyses de laboratoire et donner de faux résultats [23]. Les médicaments qui ont foncé les cheveux gris comme effet secondaire, tels que les psoralènes et les immunosuppresseurs, sont des médicaments sur ordonnance pour d’autres affections et ne sont pas approuvés contre le grisonnement [8]. Aucune étude de produits anti-gris pendant la grossesse ou l’allaitement n’a été trouvée ; la prise de compléments pendant la grossesse ou l’allaitement est une question à poser à un médecin. Aucun produit n’a de dose efficace établie ni de dossier de sécurité à long terme pour le grisonnement [6].

Réserves et questions ouvertes

Aucun essai contrôlé n’a encore montré de changement visible de couleur avec un remède du commerce [7], et les études de produits tendent à mesurer des cellules ou des protéines plutôt que l’aspect [17]. Les enquêtes se contredisent sur le tabac et sur la ferritine [3][13]. Les données sur le stress viennent de petites études [5]. Les revues appellent à des essais cliniques rigoureux sur les traitements du grisonnement, qui pourraient trancher ces questions [6].