Glucosamine et chondroïtine

De quoi s’agit-il

Le sulfate de glucosamine et le sulfate de chondroïtine, souvent issus de cartilage bovin, sont vendus comme compléments alimentaires contre les douleurs articulaires. Une formule courante associe 1,500 mg de sulfate de glucosamine à 1,200 mg de sulfate de chondroïtine bovine par jour [1].

Ce que dit la recherche

Plusieurs méta-analyses d’essais contrôlés contre placebo ont mis en évidence un léger soulagement de la douleur. Dans une méta-analyse de 2018, la glucosamine a réduit la douleur du genou sur une échelle visuelle d’environ 7 mm de plus que le placebo, et la chondroïtine d’environ 8 mm ; l’association des deux n’a pas montré cet effet [2]. Une méta-analyse de 2024 regroupant 25 essais a constaté que la chondroïtine réduisait la douleur et améliorait la fonction physique, et que la glucosamine ralentissait le pincement de l’interligne articulaire [3]. Une revue Cochrane sur la chondroïtine a trouvé une diminution de la douleur d’environ 8 points sur une échelle de 0 à 100 dans des essais allant jusqu’à six mois, mais a qualifié les preuves de faible qualité [4].

Le plus grand essai, GAIT, n’a trouvé aucune différence significative par rapport au placebo quant à la proportion de personnes présentant une baisse de 20% de la douleur sur 24 semaines [5]. Sur deux ans, aucun traitement n’a atteint une différence cliniquement importante sur la douleur ou la fonction [6]. Une méta-analyse en réseau de 2010 a estimé les écarts de douleur en dessous de son seuil de changement significatif [7].

Concernant les lésions articulaires, un essai sur deux ans a montré que l’association ralentissait le pincement de l’interligne articulaire de 0.10 mm de plus que le placebo [8].

Doses utilisées dans les études

L’essai GAIT a utilisé 1,500 mg de glucosamine et 1,200 mg de sulfate de chondroïtine par jour, pendant 24 semaines [5]. Le suivi à deux ans a utilisé 500 mg de glucosamine et 400 mg de chondroïtine, chacun trois fois par jour [6]. Il s’agit de doses issues d’essais, et non de recommandations.

Sécurité et interactions

Les événements indésirables dans l’essai GAIT étaient bénins, peu fréquents et répartis de façon homogène entre les groupes [5]. Les maux de tête et les modifications de la tolérance au glucose étaient les effets secondaires liés au traitement les plus fréquents dans un essai de 24 semaines portant sur un produit associant glucosamine et chondroïtine [1]. À travers 69 essais de compléments alimentaires pour l’arthrose, les critères de sécurité n’ont pas différé du placebo, à l’exception de la diacéréine [9]. Les personnes prenant des médicaments antidiabétiques devraient demander l’avis d’un médecin avant utilisation, compte tenu des variations de glycémie observées dans un essai [1].

Les études examinées n’ont pas rapporté de dose limite supérieure ni de dose toxique [5][1]. Aucune des études examinées n’a fourni de données sur la grossesse ou l’allaitement [5][1]. Les résumés consultés ne mentionnaient pas de résultats pour les personnes souffrant de troubles rénaux, hépatiques ou de la coagulation [5][1].

Réserves et questions ouvertes

Les preuves sont mitigées. Les méta-analyses ayant trouvé un léger soulagement de la douleur incluaient des essais de qualité variable, et la revue Cochrane sur la chondroïtine a jugé ses données de faible qualité [4]. L’auteur principal de la revue Cochrane sur la chondroïtine a déclaré des financements de recherche de laboratoires pharmaceutiques [4]. Une revue de 2010 a révélé que les essais financés par l’industrie affichaient des effets plus importants que les essais indépendants [7]. L’association de glucosamine et de chondroïtine est la plus controversée : elle n’était globalement pas supérieure au placebo dans l’essai GAIT, mais a fait mieux chez les personnes présentant des douleurs modérées à sévères, un résultat exploratoire [5]. La revue de 2021 a jugé le bénéfice à long terme cliniquement discutable, si bien que son maintien sur plusieurs années reste incertain [10].