Chocolat noir

De quoi s’agit-il

Le chocolat et les produits à base de cacao sont riches en polyphénols, comme les catéchines, les anthocyanidines et les pro-anthocyanidines [1]. Une méta-analyse de 2024 a inclus de l’extrait de cacao ou du chocolat noir contenant au moins 70 % de cacao [2].

Comment cela peut agir

Hypothèse : les flavanols du cacao pourraient augmenter le monoxyde d’azote dans la paroi des vaisseaux sanguins, ce qui les détend [3].

Ce que dit la recherche

Tension artérielle : une revue Cochrane de 35 essais (1 804 personnes, pour la plupart en bonne santé) a trouvé une pression systolique et une pression diastolique chacune inférieure d’environ 1,76 mmHg à celles obtenues avec les produits témoins [3]. Une méta-analyse de 2024 portant sur 31 essais a trouvé des baisses de 2,52 mmHg pour la systolique et de 1,58 mmHg pour la diastolique [2]. Une méta-analyse de 2020 chez des adultes d’âge moyen et plus âgés n’a pas pu montrer de bénéfice chez les personnes dont les valeurs étaient normales ou élevées [4].

Fonction des vaisseaux sanguins : une méta-analyse de 2019 portant sur 15 essais a trouvé que la dilatation médiée par le flux augmentait de 1,17 % [5].

Cholestérol : une méta-analyse de 2024 a trouvé un cholestérol total et un cholestérol LDL plus bas, sans changement du HDL ni des triglycérides [2]. Une revue systématique de 2021 n’a trouvé aucune différence significative sur les mesures des lipides, sauf pour les triglycérides, qui s’amélioraient [1].

Poids : une méta-analyse de 2019 portant sur 35 essais n’a trouvé aucun changement significatif du poids, de l’IMC ni du tour de taille [6].

Doses utilisées dans les études

Les essais ont donné de 30 à 1 218 mg de flavanols par jour, soit 670 mg en moyenne, dans 1,4 à 105 g de produits à base de cacao par jour, pendant deux à 18 semaines [3]. Une analyse dose-réponse des essais sur l’endothélium a atteint un pic autour de 710 mg de flavanols totaux [5]. Ce sont des doses de recherche, pas des recommandations.

Sécurité et interactions

Effets secondaires : des maux d’estomac et des nausées ont été signalés par 1 % des personnes consommant des produits à base de cacao et par 0,4 % des témoins [3].

Métaux lourds : sur 72 produits de chocolat noir et de cacao testés de 2014 à 2022, le plomb dépassait la limite de la Proposition 65 de Californie dans 43 % des cas et le cadmium dans 35 % ; aucun ne la dépassait pour l’arsenic. Les produits biologiques avaient plus de risques de contenir davantage de cadmium et de plomb [7].

Tension artérielle : chez 17 volontaires en bonne santé, une seule grosse dose de chocolat noir à 70 % a fait monter la pression systolique de 115 à 122 mmHg chez les personnes qui mangeaient rarement du chocolat, mais pas chez celles qui en mangeaient plus de 50 g par semaine [8].

Non traités par les études citées : les interactions avec les médicaments contre l’hypertension, la grossesse et l’allaitement, les limites maximales et la caféine. Les maladies des reins n’ont pas été étudiées ; l’étude sur les reins portait sur des volontaires en bonne santé [8]. Les personnes qui prennent un médicament contre l’hypertension devraient d’abord demander l’avis d’un médecin.

Réserves et questions ouvertes

Les résultats varient beaucoup d’un essai à l’autre, et cette variation n’est expliquée ni par l’aveugle, ni par la teneur en flavanols, ni par l’âge, ni par la durée [3]. La plupart des essais durent quelques semaines, et les auteurs de la revue Cochrane disent que des essais à long terme portant sur les événements cardiovasculaires restent nécessaires [3]. Deux auteurs de la revue Cochrane avaient mené des essais inclus ; l’exclusion des essais liés à l’industrie réduisait l’effet [3]. Les recherches en cours sur le chocolat et la fonction cardiovasculaire sont indiquées ci-dessous.