Cordyceps

De quoi s’agit-il

Le cordyceps est un groupe de champignons utilisés en médecine traditionnelle chinoise. Le plus connu, Cordyceps sinensis (aussi appelé Ophiocordyceps sinensis ou champignon-chenille), pousse sur des larves d’insectes dans l’Himalaya et coûte très cher [1]. La plupart des compléments utilisent du Cordyceps militaris cultivé en laboratoire ou du mycélium fermenté (le corps du champignon, semblable à des racines) issu de souches apparentées, qui sont des produits différents du champignon sauvage [2] [3]. Les composés d’intérêt comprennent la cordycépine, l’adénosine et des polysaccharides (de longues chaînes de sucres) [4].

Comment cela peut agir

Hypothèses non prouvées chez l’être humain : les polysaccharides de cordyceps et la cordycépine pourraient activer des cellules immunitaires comme les cellules NK et modifier les niveaux de cytokines (protéines de signalisation immunitaire) [2] [4]. Dans un petit essai, il a semblé accélérer l’arrivée de cellules souches dans le muscle sollicité par l’exercice [5].

Ce que dit la recherche

Cancer du poumon (en complément du traitement). Une méta-analyse de 2024 (une étude qui regroupe de nombreux essais) de 12 essais randomisés portant sur 928 patients atteints d’un cancer du poumon a trouvé que l’ajout de Cordyceps sinensis au traitement standard améliorait la réponse tumorale (RR 1,17, IC à 95 % de 1,05 à 1,29), augmentait les taux de cellules immunitaires CD4 et NK, améliorait la qualité de vie sur l’échelle de Karnofsky (+8,2 points) et réduisait le risque de baisse des numérations sanguines due à la chimiothérapie (myélosuppression, RR 0,38) et d’inflammation pulmonaire due à la radiothérapie (RR 0,74) [6]. Le résumé ne rapporte pas la survie.

Fonction rénale. Une revue Cochrane (une revue indépendante d’essais) de 22 essais portant sur 1 746 personnes atteintes d’insuffisance rénale chronique a trouvé que les préparations de cordyceps abaissaient la créatinine sérique d’environ 61 µmol/L (IC à 95 % de −86 à −36), augmentaient la clairance de la créatinine de 9,2 mL/min et réduisaient les protéines dans l’urine de 0,15 g par jour, mais les essais étaient de faible qualité et les auteurs n’ont pas pu tirer de conclusions fermes [1]. Une méta-analyse de 2023 portant sur 38 essais et 3 167 personnes atteintes d’une maladie rénale diabétique a trouvé une créatinine plus basse (−11,5 µmol/L) et moins d’albumine dans l’urine quand le cordyceps était ajouté aux médicaments standard IEC ou ARA II ; aucun essai n’a mesuré l’insuffisance rénale ou les événements cardiaques [7]. Une analyse de 2024 portant sur 15 études et 1 310 personnes atteintes d’un dysfonctionnement rénal a elle aussi rapporté une créatinine plus basse [8]. Chez les receveurs d’une greffe de rein, une revue Cochrane de 5 petits essais (447 personnes) n’a trouvé aucune différence de survie du greffon ou du patient par rapport à l’azathioprine, avec quelques meilleures valeurs de laboratoire, et a jugé les données limitées [9].

Maladie pulmonaire (BPCO). Une méta-analyse de 27 essais sur les gélules Bailing, un produit fermenté à base de Cordyceps sinensis, chez des personnes atteintes de BPCO a trouvé une meilleure fonction pulmonaire (FEV1), une marche de 6 minutes plus longue et moins de crises aiguës [10]. Un essai de 240 personnes comparant deux gélules à base de cordyceps a trouvé moins de crises avec Yong Chong Cao qu’avec Bailing, mais pas de différence de fonction pulmonaire [11].

Fonction immunitaire chez les personnes en bonne santé. Trois petits essais vont dans le même sens. Chez 79 hommes coréens en bonne santé, 1,5 g par jour de Cordyceps militaris pendant 4 semaines ont augmenté l’activité des cellules NK, la prolifération des lymphocytes, l’IL-2 et l’interféron gamma davantage que le placebo [2]. Chez 79 adultes en bonne santé, un extrait de mycélium de cordyceps (1,68 g par jour pendant 8 semaines) a augmenté l’activité des cellules NK de 38,8 % par rapport au placebo [3]. Un petit essai portant sur une boisson fermentée à base de C. militaris a trouvé une activité NK plus élevée chez les hommes et les femmes sur 8 semaines [4]. Ce sont des marqueurs sanguins, et aucun n’a mesuré une diminution des infections.

Endurance et récupération. Chez 20 adultes âgés en bonne santé, 1 g par jour de Cs-4 pendant 12 semaines a augmenté le seuil métabolique (le niveau d’effort à partir duquel le lactate s’accumule) de 10,5 %, sans changement de la VO2max [12]. Chez 28 jeunes adultes, un mélange de champignons à 4 g par jour contenant du C. militaris a augmenté la VO2max de 4,8 mL/kg/min contre 0,9 sous placebo après 3 semaines et allongé le temps jusqu’à l’épuisement d’environ 70 secondes [13]. Une revue de 2025 a conclu que le temps jusqu’à l’épuisement s’améliorait avec 2 à 16 semaines de cordyceps, mais que les effets sur la forme aérobie étaient incohérents [14]. Une dose unique de 1 g avant un test à vélo a rendu les temps de réaction plus rapides ensuite chez 12 jeunes hommes, sans modifier la consommation maximale d’oxygène [15]. Pour la récupération, un essai croisé sur 14 personnes a trouvé que le cordyceps réduisait les lésions des cellules musculaires après un exercice par intervalles [5], et chez 22 coureurs de fond, un extrait a abaissé la créatine kinase, un marqueur de lésion musculaire, après 16 semaines et maintenu la ferritine et l’hémoglobine ; le complément était fabriqué par l’entreprise qui a soutenu l’étude [16].

Réflexion et mémoire. Chez 96 étudiants en bonne santé, l’association de O. sinensis et de Ganoderma lucidum pendant 30 jours n’a amélioré aucun domaine cognitif [17].

Doses utilisées dans les études

Les doses dépendent beaucoup du produit. Les essais sur l’immunité ont utilisé 1,5 g par jour de C. militaris pendant 4 semaines [2] et 1,68 g par jour d’un extrait de mycélium pendant 8 semaines [3]. L’essai d’exercice chez les adultes âgés a utilisé 333 mg trois fois par jour pendant 12 semaines [12]. La méta-analyse sur le cancer du poumon suggérait que 6 g par jour par cycles de 21 jours donnaient la meilleure réponse tumorale [6]. Les essais d’exercice ont utilisé 1 g avant un test [15] et 4 g par jour d’un mélange de champignons pendant 3 semaines [13]. Ce sont des doses étudiées, pas des recommandations.

Sécurité et interactions

Effets secondaires. Les essais chez des personnes en bonne santé n’ont signalé aucune réaction indésirable significative [2] [3], et un essai de 3 mois portant sur 49 personnes prenant 1,05 g par jour de mycélium de Cordyceps cicadae n’a trouvé aucun changement des tests rénaux ou hépatiques et aucun effet secondaire [18]. Chez les patients atteints d’un cancer du poumon, les atteintes du foie ou des reins (RR 0,32, IC à 95 % de 0,09 à 1,10) et les effets secondaires gastriques et intestinaux (RR 0,80) ne différaient pas clairement du traitement standard seul [6]. Les événements indésirables ne différaient pas entre les groupes dans la méta-analyse sur la maladie rénale diabétique [7].

Médicaments. Aucune étude dédiée aux interactions médicamenteuses n’a été trouvée. Le cordyceps a été testé en complément ou à la place d’immunosuppresseurs chez des receveurs de greffe de rein, mais les auteurs des revues ont jugé les études trop petites et biaisées pour conclure sur la sécurité [9]. Comme il semble stimuler des marqueurs immunitaires [2], les personnes qui prennent des médicaments immunosuppresseurs ou qui ont une maladie auto-immune devraient d’abord demander conseil à un médecin.

Limites supérieures, grossesse et autres affections. Aucune limite supérieure officielle de consommation n’a été identifiée ; les essais sur le cancer du poumon regroupaient jusqu’à 6 g par jour [6]. Aucune donnée n’a été trouvée sur l’utilisation pendant la grossesse ou l’allaitement, chez les personnes ayant des troubles hémorragiques, ni sur la contamination des produits de cordyceps sauvages. La plupart des produits des essais sont des souches cultivées en laboratoire ; les résultats peuvent donc ne pas s’appliquer aux produits sauvages ou non réglementés.

Réserves et questions ouvertes

De nombreux essais sont petits et courts, utilisent des produits commerciaux nommés (gélule Bailing, Cs-4, extraits de mycélium) et viennent souvent de Chine ; les résultats peuvent donc ne pas se transposer à une gélule de cordyceps générique [10] [1]. Les revues Cochrane ont jugé que les essais sur les reins présentaient un risque de biais élevé ou incertain [1] [9]. La méta-analyse sur la maladie rénale diabétique a noté qu’aucun essai n’avait suivi l’insuffisance rénale ou les événements cardiaques [7]. Plusieurs essais sportifs ont testé des mélanges avec d’autres plantes ou ont été financés par le fabricant du produit [13] [16].