Ashwagandha

De quoi s’agit-il

L’ashwagandha (Withania somnifera) est une plante médicinale de la famille des solanacées (Solanaceae), utilisée depuis longtemps en médecine ayurvédique [1] [2]. Les essais ont testé des gélules d’extrait concentré de racine, comme l’extrait Shoden [3] et un extrait de racine à spectre complet très concentré [2].

Comment cela peut agir

L’ashwagandha contient des composés actifs aux effets antioxydants, anti-inflammatoires et anti-stress [1]. Un mécanisme proposé est qu’elle modère l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), le système hormonal qui commande la libération de cortisol pendant le stress [3].

Ce que dit la recherche

Anxiété et stress : une méta-analyse de 2022 portant sur 12 essais randomisés et 1 002 personnes a trouvé que l’ashwagandha réduisait l’anxiété (différence moyenne standardisée, SMD, -1,55) et le stress (SMD -1,75) davantage que le placebo. La certitude des données a été jugée faible, et les résultats variaient beaucoup d’un essai à l’autre (I² 94 % pour l’anxiété) [4]. Une méta-analyse de 2024 portant sur neuf essais (558 personnes) a trouvé des scores plus bas à l’échelle de stress perçu (Perceived Stress Scale, différence moyenne -4,72) et à l’échelle d’anxiété de Hamilton (différence moyenne -2,19) [5]. Une autre méta-analyse de 2024 portant sur cinq essais (254 personnes) a trouvé des scores d’anxiété de Hamilton plus bas (différence moyenne -5,96) [6]. Dans un essai de 60 jours chez 60 adultes stressés, 240 mg par jour d’un extrait ont réduit les scores d’anxiété de Hamilton plus que le placebo (P = .040) [3]. Une revue systématique de 2026 portant sur 22 essais a rapporté des améliorations du stress, de la dépression et de l’anxiété [7] ; ses tailles d’effet sont bien plus grandes que celles des autres revues, et ses auteurs appellent à de meilleurs essais pour tenir compte de l’hétérogénéité.

Cortisol : les données regroupées de neuf essais randomisés ont trouvé un cortisol sérique inférieur de 2,58 microgrammes par décilitre (µg/dL) à celui du placebo (intervalle de confiance à 95 % : 0,16 à 4,99 de moins) [5]. Une méta-analyse de 2025 portant sur sept essais (488 personnes) a trouvé un cortisol inférieur de 1,16 µg/dL, mais aucun changement significatif sur les échelles de stress perçu [8]. Dans un essai de 60 jours chez 64 adultes soumis à un stress chronique, 600 mg par jour d’extrait de racine (pris en 300 mg deux fois par jour) ont fait baisser le cortisol sérique de 27,9 % par rapport au départ, contre 7,9 % avec le placebo [2]. Dans un autre essai de 60 jours à 240 mg par jour, le cortisol du matin a davantage baissé qu’avec le placebo (P < .001) [3].

Testostérone : une méta-analyse de 2026 portant sur 23 essais randomisés (1 706 adultes) a trouvé une testostérone supérieure d’environ 57 nanogrammes par décilitre (ng/dL) à celle du placebo chez les hommes, sans changement significatif chez les femmes ; les auteurs ont signalé une hétérogénéité et des données limitées, et appelé à des essais mieux standardisés [9]. De petits essais concordent : chez 57 jeunes hommes faisant de la musculation, 600 mg par jour ont augmenté la testostérone de 96 ng/dL en 8 semaines, contre 18 ng/dL avec le placebo [10] ; chez des hommes vieillissants en surpoids, la testostérone salivaire a augmenté de 14,7 % de plus qu’avec le placebo [11] ; et chez des adultes stressés en surpoids, la testostérone libre a augmenté significativement chez les hommes qui prenaient de l’ashwagandha [12].

Sommeil : une méta-analyse de 2021 portant sur cinq essais (400 personnes) a trouvé une amélioration faible mais significative du sommeil global (SMD -0,59). L’effet était plus grand chez les adultes souffrant d’insomnie, à des doses de 600 mg par jour ou plus, et avec des cures de huit semaines ou plus [13]. Une méta-analyse de 2024 portant sur cinq essais a trouvé des effets significatifs sur l’endormissement, la durée totale de sommeil, l’efficacité du sommeil et les scores de l’indice de qualité du sommeil de Pittsburgh (PSQI), mais pas sur le temps d’éveil après l’endormissement ni sur le temps passé au lit [6].

Doses utilisées dans les études

Parmi les essais cités ici, l’un a utilisé 240 mg une fois par jour pendant 60 jours [3], et un autre 600 mg par jour, pris en 300 mg deux fois par jour, pendant 60 jours [2]. Un essai pilote sur la thyroïde a utilisé 600 mg par jour pendant huit semaines [14]. Selon les revues, la durée des essais allait de 30 à 112 jours [1]. La revue sur le sommeil a trouvé des effets plus grands à 600 mg par jour ou plus pendant huit semaines ou plus [13], et l’analyse sur le stress favorisait 300 à 600 mg par jour [4]. Les essais sur la testostérone ont utilisé 600 mg par jour pendant huit semaines [10], 21 mg par jour de glycosides de withanolides [11], et 400 mg par jour pendant 12 semaines [12].

Sécurité et interactions

• Effets secondaires : dans un essai contrôlé par placebo, les effets secondaires étaient légers et comparables entre les groupes, et aucun événement indésirable grave n’a été signalé [2]. Une revue de 2024 a rapporté des événements indésirables légers à modérés dans quatre de ses essais [5]. Dans un essai sur la thyroïde, 4 personnes sur 50 ont eu des effets secondaires légers et passagers, une sous ashwagandha et trois sous placebo [14]. Les résumés ne nomment pas les effets secondaires précis [2].
• Limites supérieures de consommation : les études citées sur cette page ne fixent ni limite supérieure de consommation ni dose toxique [4] [5] [13]. Une revue de 2023 indique que les effets à long terme ne sont pas encore bien compris [1], et une revue de 2021 sur le sommeil indique qu’il faut davantage de données de sécurité avant un usage à long terme [13].
• Atteinte du foie : des séries de cas associent l’ashwagandha à des atteintes du foie. Chez cinq personnes d’Islande et des États-Unis, toutes ont développé une jaunisse et des démangeaisons 2 à 12 semaines après le début ; la jaunisse et les démangeaisons ont duré 5 à 20 semaines chez certaines, et les tests hépatiques sont redevenus normaux en 1 à 5 mois chez quatre d’entre elles. Aucune n’a développé d’insuffisance hépatique, et dans un cas la rhodiole, un autre supplément, a pu aussi y contribuer [15]. Dans une série de huit personnes en Inde, cinq avaient une maladie chronique du foie, et trois ont développé une insuffisance hépatique aiguë sur chronique et sont décédées [16]. Les personnes ayant déjà une maladie du foie étaient le groupe le plus à risque dans cette série [16].
• Thyroïde : dans un petit essai pilote contrôlé par placebo chez 50 adultes ayant une hypothyroïdie subclinique (TSH élevée), 600 mg par jour pendant huit semaines ont amélioré les taux de TSH, de T3 et de T4 et normalisé les indices thyroïdiens par rapport au placebo [14]. Comme l’extrait modifie les taux d’hormones thyroïdiennes, les personnes qui ont un problème de thyroïde ou prennent des médicaments pour la thyroïde devraient d’abord demander l’avis d’un médecin. L’essai ne rapporte pas de résultats chez les personnes ayant une thyroïde hyperactive [14].
• Interactions médicamenteuses : les études citées sur cette page ne rapportent pas d’interactions avec des médicaments, y compris les sédatifs, les benzodiazépines, les immunosuppresseurs, ou les médicaments contre l’hypertension ou le diabète [3] [5] [13]. Ces sources n’établissent donc pas d’interactions.
• Grossesse et allaitement : les études citées sur cette page ne rapportent aucune donnée sur la grossesse ou l’allaitement [2] [3] ; la sécurité dans ces groupes n’est donc pas établie par ces sources.
• Maladie des reins et troubles de la coagulation : les études citées sur cette page ne rapportent aucun résultat chez les personnes ayant une maladie des reins ou des troubles de la coagulation [2] [3].

Réserves et questions ouvertes

Les essais sont peu nombreux et petits. La revue de 2022 a regroupé 12 essais et 1 002 personnes, et ses résultats sur l’anxiété variaient beaucoup (I² 94 %) [4]. Certains essais ont été menés dans un seul centre, notamment en Inde [2] [14]. Un auteur d’un essai de 2019 avait reçu par le passé un financement d’un fabricant d’extrait, bien que cet essai ait été géré de façon indépendante [3].

Les effets à long terme sont mal connus. Aucune des études d’une revue systématique de 2023 n’a évalué l’impact de la baisse du cortisol sur la fonction surrénalienne ni sur les effets à long terme [1]. Il faut des essais plus grands, avec des populations et des doses plus variées [3].

Le cortisol et le stress perçu peuvent évoluer différemment : la revue de 2025 a trouvé un cortisol plus bas sans changement significatif du stress perçu [8].