Acupuncture

De quoi s’agit-il

L’acupuncture est un traitement dans lequel des aiguilles sont insérées en des points choisis du corps. Les essais comparent la vraie acupuncture à un aiguilletage factice, qui peut utiliser des aiguilles ne pénétrant pas la peau [1].

Ce que dit la recherche

Pour la migraine, une revue Cochrane de 22 essais (4 985 personnes) a trouvé que l’acupuncture réduisait la fréquence des maux de tête par rapport à l’absence d’acupuncture [2]. Face à un aiguilletage factice, environ 50 % des personnes sous acupuncture ont vu leurs maux de tête au moins diminuer de moitié, contre 41 % sous traitement factice [2]. Une méta-analyse séquentielle d’essais portant sur 20 études a aussi trouvé moins d’épisodes de migraine qu’avec le traitement factice [3].

Pour la lombalgie chronique, une revue Cochrane de 33 essais a trouvé un soulagement de la douleur nettement supérieur à l’absence de traitement, mais un faible gain par rapport à l’aiguilletage factice, inférieur à ce que l’on considère habituellement comme significatif [4]. Un essai de 2020 avec groupe factice portant sur 121 adultes n’a pas trouvé de différence significative pour la douleur, mais une plus nette amélioration des scores d’incapacité [5]. Par rapport au traitement factice, la revue Cochrane n’a pas trouvé de gain net pour la fonction du dos, tandis qu’une synthèse de revues Cochrane a jugé probable un faible gain de fonction par rapport au traitement factice [4][6].

Pour la douleur de l’arthrose, une analyse regroupée de 39 essais avec dissimulation adéquate de l’attribution a trouvé que l’acupuncture faisait mieux que le traitement factice d’environ 0,2 écart type, et que l’effet persistait à un an avec une baisse d’environ 15 % [7]. Les essais sur le genou ne concordent pas : l’électroacupuncture a fait mieux que le traitement factice à 8 semaines (60 % contre 47 % d’amélioration significative), mais pas l’acupuncture manuelle [8], et l’aiguilletage superficiel n’a pas fait mieux que le traitement factice à 4 semaines [1].

Pour les nausées et vomissements, une méta-analyse de 26 études (2 064 patients) a trouvé que la stimulation électrique de points d’acupuncture (électroacupuncture ou stimulation par patch sur la peau) réduisait la fréquence des nausées et vomissements après une opération (RR 0,49, IC à 95 % de 0,41 à 0,57) ainsi que le recours à un antinauséeux de secours, avec des preuves de qualité moyenne à faible [9]. Dans un essai avec groupe factice portant sur 239 femmes atteintes d’un cancer du sein et recevant une chimiothérapie très émétisante, l’ajout de l’électroacupuncture aux médicaments antinauséeux standard a fait passer la protection complète sur 120 heures de 34,5 % à 52,9 %, alors que la proportion de femmes sans vomissement était similaire (76,7 % contre 73,9 %) [10]. En début de grossesse, la revue Cochrane n’a trouvé aucun bénéfice significatif [11], alors qu’un essai de 2023 avec groupe factice portant sur 352 femmes a trouvé une baisse modeste des scores de malaise (PUQE, différence moyenne de -0,7, IC à 95 % de -1,3 à -0,1) que les auteurs jugent d’importance clinique incertaine [12].

Acouphènes. Une méta-analyse de 2023 portant sur 34 essais randomisés (3 086 personnes) a trouvé que l’acupuncture et la moxibustion donnaient des scores plus bas au Tinnitus Handicap Inventory et un taux d’efficacité plus élevé que les traitements comparés, avec un bon profil de sécurité, bien que la qualité des preuves selon GRADE soit faible [13]. Une méta-analyse de 2021 portant sur 8 essais (504 personnes) n’a pas trouvé de différence significative sur son critère principal, une échelle visuelle analogique (différence moyenne de -1,81, IC à 95 % de -3,69 à 0,07), mais des scores de handicap plus bas (d’environ 10 points) [14]. Une méta-analyse en réseau portant sur 2 575 personnes a classé l’acupuncture associée à la médecine conventionnelle comme la meilleure pour les scores de handicap [15].

Doses utilisées dans les études

Les essais de prévention de la migraine ont duré au moins 8 semaines [2]. Dans un essai de 2020 sur la lombalgie, l’électroacupuncture a été donnée en 12 séances, deux fois par semaine, pendant 6 semaines [5]. Dans un essai de 2021 sur le genou, l’acupuncture intensive a été donnée 3 fois par semaine pendant 8 semaines [8] ; un autre essai sur le genou a donné 10 séances sur 4 semaines [1]. Dans l’essai sur la grossesse, l’acupuncture a été donnée chaque jour pendant 30 minutes pendant 14 jours [12].

Sécurité et interactions

Les effets indésirables les plus souvent signalés dans les essais sur la lombalgie étaient une douleur au point d’insertion de l’aiguille, des ecchymoses, des hématomes, des saignements et une aggravation de la douleur dans le dos [4]. Dans les essais sur la migraine, les personnes sous acupuncture n’abandonnaient pas plus souvent à cause d’effets indésirables que celles sous traitement factice [2]. Les résumés consultés pour cette page ne rapportaient pas de données sur la grossesse, les interactions avec des médicaments ou les limites supérieures, et ne décrivaient pas les personnes atteintes de troubles de la coagulation. Dans la méta-analyse en chirurgie, les événements indésirables ne différaient pas entre la stimulation électrique de points d’acupuncture et le groupe témoin [9]. Toute personne qui prend des anticoagulants ou a un problème de saignement doit demander l’avis d’un médecin avant de commencer.

Réserves et questions ouvertes

Les essais qui comparent l’acupuncture à l’absence de traitement ou à des médicaments ne pouvaient pas mener les participants en aveugle, ce qui augmente le risque de biais [2]. La plupart des essais sur la lombalgie présentaient un risque de biais élevé, et les résultats sur la fonction sont de certitude faible ou très faible [4]. Un seul essai sur la migraine a suivi les participants pendant 12 mois [2]. Un essai en cours de recrutement sur le tai chi et l’acupuncture contre la migraine (NCT06967909) est toujours en cours et pourrait compléter le tableau. Pour les acouphènes, de nombreux essais comparaient l’acupuncture à des médicaments, à de l’oxygène, à de la kinésithérapie ou à l’absence de traitement plutôt qu’à un aiguilletage factice, et les résultats variaient beaucoup d’un essai à l’autre [13].