Le willow bark aide-t-il contre le mal de dos et l’arthrite ?

L’extrait de willow bark a soulagé le mal de dos bas dans plusieurs essais. Pour l’arthrite, les essais se contredisent : les preuves sont limitées.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Oui, pour le mal de dos bas : l’extrait de willow bark l’a soulagé plus que le placebo dans plusieurs petits essais de courte durée. Pour l’arthrite, les résultats se contredisent, donc les preuves sont limitées. Niveau de preuve C (Limitée). Revue Cochrane d’essais contrôlés par placebo, plus un autre essai contrôlé par placebo ; petit échantillon total et compte rendu médiocre, d’où une note abaissée ; les essais sur l’arthrite se contredisent.

À retenir

Dans un essai de 4 semaines auprès de 210 personnes en poussée de mal de dos bas, 39 % de celles qui prenaient la dose la plus forte n’avaient plus de douleur la dernière semaine, contre 6 % sous placebo [1].
Une revue Cochrane a conclu que l’écorce de white willow bark soulage probablement le mal de dos bas plus que le placebo à court terme, mais avec des preuves de qualité seulement modérée [2].
Pour l’arthrose, un petit essai a trouvé un bénéfice modeste sur la douleur [3], alors qu’un essai plus grand n’a trouvé aucune différence significative avec le placebo [4].
Une méta-analyse de 2023 sur des essais dans l’arthrite a trouvé un soulagement de la douleur, mais ses auteurs jugent les preuves encore trop incertaines [5].

L’essentiel

L’extrait de willow bark a soulagé le mal de dos bas plus que le placebo dans plusieurs petits essais [2][1]. Pour l’arthrite, les résultats se contredisent, et les essais étaient petits et courts [3][4].

Ce que montrent les études

Pour le mal de dos bas, une revue Cochrane a conclu que le white willow bark, à 120 ou 240 mg de salicin par jour, réduit probablement la douleur plus que le placebo à court terme [2]. Dans un essai de 4 semaines auprès de 210 personnes en poussée de mal de dos bas chronique, 39 % de celles qui prenaient la dose la plus forte n’avaient plus de douleur pendant au moins cinq jours la dernière semaine, contre 6 % sous placebo [1]. Dans un essai en ouvert auprès de 228 personnes, l’extrait a donné à peu près le même soulagement que le rofecoxib, un anti-inflammatoire sur ordonnance, pour un coût plus faible [6].

Pour l’arthrose, les essais ne s’accordent pas. Dans un essai de 2 semaines auprès de 78 personnes, les scores de douleur ont baissé de 14 % sous willow bark et augmenté de 2 % sous placebo [3]. Un essai plus tardif auprès de 127 personnes atteintes d’arthrose n’a trouvé aucune différence significative avec le placebo, alors que le diclofenac faisait mieux [4]. Une méta-analyse de 2023 portant sur cinq études et 329 personnes atteintes d’arthrite a trouvé un soulagement de la douleur par rapport au placebo, mais ses auteurs jugent que le degré de certitude des preuves reste insuffisant [5].

Les nuances

La plupart des essais ont testé un extrait standardisé fournissant de 120 à 240 mg de salicin par jour, et non une tisane ou de la poudre d’écorce [7][8]. La plupart ont duré de 2 à 6 semaines [1][3][4] : les effets à long terme ne sont donc pas connus.

Une étude observationnelle de 24 semaines auprès de 436 personnes atteintes surtout d’arthrose ou de mal de dos a vu les scores de douleur baisser au fil de l’étude, mais sans groupe témoin, elle ne peut pas montrer que l’extrait a causé cette baisse [9].

Certains produits associent le willow bark à d’autres ingrédients. Dans un essai de 100 personnes sur Instaflex, un complément pour les articulations qui contient aussi de la glucosamine et d’autres plantes, la douleur articulaire a davantage baissé qu’avec le placebo, mais on ne peut pas attribuer ce résultat au seul willow bark [10]. La revue Cochrane a noté que le compte rendu des essais était en général médiocre [2].

Ce que cela signifie pour vous

Les preuves soutiennent un bénéfice modeste sur la douleur lors des poussées de mal de dos bas [2][1]. Elles ne donnent pas encore de réponse claire pour l’arthrite [4][5]. Toute personne qui envisage le willow bark contre la douleur devrait d’abord en parler à un médecin, surtout si elle prend des anticoagulants ou des médicaments contre la douleur, ou si elle est allergique à l’aspirine [7][11].

Le willow bark contient de la salicin, que le corps transforme en acide salicylique, un composé apparenté à l’aspirine [7]. Ses effets secondaires les plus courants touchent l’estomac, et quelques réactions allergiques ont été signalées [7]. Un patient de l’essai sur le mal de dos a eu une réaction allergique sévère, peut-être due à l’extrait [1].

Références

Treatment of low back pain exacerbations with willow bark extract: a randomized double-blind study.. Am J Med, 2000.
Herbal medicine for low-back pain.. Cochrane Database Syst Rev, 2014.
Efficacy and tolerability of a standardized willow bark extract in patients with osteoarthritis: randomized placebo-controlled, double blind clinical trial.. Phytother Res, 2001.
Efficacy and safety of willow bark extract in the treatment of osteoarthritis and rheumatoid arthritis: results of 2 randomized double-blind controlled trials.. J Rheumatol, 2004.
Willow Bark (Salix spp.) Used for Pain Relief in Arthritis: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials.. Life (Basel), 2023.
Treatment of low back pain with a herbal or synthetic anti-rheumatic: a randomized controlled study. Willow bark extract for low back pain.. Rheumatology (Oxford), 2001.
United States Pharmacopeia Safety Review of Willow Bark.. Planta Med, 2019.
A systematic review on the effectiveness of willow bark for musculoskeletal pain.. Phytother Res, 2009.
Willow bark extract STW 33-I in the long-term treatment of outpatients with rheumatic pain mainly osteoarthritis or back pain.. Phytomedicine, 2013.
A commercialized dietary supplement alleviates joint pain in community adults: a double-blind, placebo-controlled community trial.. Nutr J, 2013.
Potential interactions between alternative therapies and warfarin.. Am J Health Syst Pharm, 2000.