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Le retinol réduit-il les rides ? Ce que les essais ont montré sur le retinol et la tretinoin

Oui, pour les ridules : retinol et tretinoin lissent les rides fines en semaines ou mois. Les rides profondes réagissent moins et l’irritation est courante.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Oui, surtout pour les ridules : dans les essais, le retinol et la tretinoin ont lissé les rides fines et les taches solaires en semaines ou mois, mais les rides profondes ont réagi moins nettement et l’irritation est courante. Niveau de preuve B (Modérée). Méta-analyse en réseau de 23 essais randomisés, plus des essais sur la tretinoin et le retinol contrôlés par placebo ; abaissé d’un niveau pour risque de biais (essais courts, pour la plupart de petite taille et en partie financés par des entreprises).

À retenir

  • Dans une analyse de 2025 portant sur 23 essais (3905 personnes), les crèmes au retinol et à la tretinoin ont fait mieux que le placebo pour améliorer les rides fines [1].
  • Les essais contrôlés par placebo concordent : 14 personnes sur 15 ayant appliqué de la tretinoin sur le visage se sont améliorées en 16 semaines, contre aucune avec la crème véhicule [2], et une lotion au retinol à 0,4 % a fait baisser les scores de rides fines de 1,64 point, contre 0,08 avec le véhicule, en 24 semaines [3].
  • Pour les rides profondes, c’est moins convaincant : ni le retinol ni la tretinoin n’ont montré de bénéfice clair sur les rides marquées dans l’analyse groupée [1].
  • Des formules plus douces peuvent faire presque aussi bien dans de courts essais comparatifs : un mélange au retinol a égalé la tretinoin à 0,025 % chez 120 femmes, avec une meilleure tolérance [4].
  • Les rougeurs et la desquamation sont le principal inconvénient (rougeurs chez 64 % des utilisatrices de tretinoin à 0,02 % dans un petit essai), et les rétinoïdes appliqués sur la peau sont généralement évités pendant la grossesse, même si les études d’exposition accidentelle n’ont pas trouvé de danger net [5][6][7].

L’essentiel

Oui, le retinol et la tretinoin peuvent réduire les rides, surtout les ridules. Dans une analyse de 2025 portant sur 23 essais, les deux ont fait mieux que le placebo sur les rides fines, et des essais plus anciens contrôlés par placebo sur la tretinoin et le retinol ont trouvé la même chose [1][2][3]. L’effet est modeste et demande des semaines ou des mois, les rides plus profondes ont réagi moins nettement, et les rougeurs et la desquamation sont fréquentes [1][5].

Ce que montrent les études

Tretinoin (sur ordonnance). La tretinoin est la crème à base de vitamine A de référence pour la peau vieillie par le soleil [8]. Dans un essai classique en double aveugle de 16 semaines, 14 personnes sur 15 ayant appliqué de la tretinoin sur le visage ont montré une amélioration du photovieillissement, alors qu’aucune de celles qui utilisaient une simple crème véhicule n’en a montré [2]. Pour les « taches de vieillesse » foncées, un essai de 10 mois avec de la tretinoin à 0,1 % a observé un éclaircissement chez 83 % (20 sur 24) des personnes ayant des taches sur le visage, contre 29 % (8 sur 28) avec le véhicule [9].

Retinol (sans ordonnance). Dans un essai de 24 semaines auprès de 36 personnes âgées (âge moyen de 87 ans), une lotion au retinol à 0,4 %, appliquée jusqu’à trois fois par semaine, a fait baisser les scores de rides fines de 1,64 point sur une échelle de 9 points, contre 0,08 point pour le véhicule sur l’autre bras [3].

Regrouper les essais. Une méta-analyse en réseau de 2025 (une méthode qui compare de nombreux traitements entre plusieurs essais) a réuni 23 essais randomisés portant sur 3905 personnes [1]. Pour les rides fines, les chances d’être jugé « amélioré » étaient environ 14 fois plus élevées avec le retinol (IC à 95 % : 4,8 à 41,4) et environ 7 fois plus élevées avec la tretinoin (2,9 à 16,4) qu’avec le placebo [1]. La tretinoin a aussi amélioré la pigmentation (chances environ 4,8 fois plus élevées, 1,9 à 12,3) [1]. Une revue distincte de 32 études (1236 patients) a donné au retinol et à la vitamine C sa meilleure recommandation, de « niveau A », parmi les cosméceutiques anti-âge [10].

Les nuances

Des ridules, pas des rides profondes. Dans la même méta-analyse en réseau, ni le retinol (chances de 3,8 ; IC de 0,9 à 15,9) ni la tretinoin (chances de 1,5 ; IC de 0,8 à 2,9) n’ont montré de bénéfice clair sur les rides marquées [1].

Des options plus douces font à peu près aussi bien dans les essais courts. Une revue de 25 études a comparé la tretinoin à d’autres crèmes : l’alternative était meilleure dans 7 cas, équivalente dans 13 et moins bonne dans 3, et elle irritait le plus souvent moins, mais la plupart de ces études étaient de mauvaise qualité ou biaisées [8]. Chez 120 femmes, un mélange au retinol (retinol à 0,2 % plus LR2412) ne différait pas de façon significative de la tretinoin à 0,025 % sur 3 mois et était mieux toléré [4]. Dans un essai de 24 semaines auprès de 20 femmes, une crème contenant du retinol et des esters de retinol a égalé la tretinoin à 0,02 % sur les scores de photovieillissement, avec des rougeurs chez 11 % contre 64 % [5]. Le bakuchiol, un composé végétal commercialisé comme « retinol naturel », a égalé le retinol à 0,5 % sur 12 semaines chez 44 personnes, avec moins de desquamation et de picotements, mais il s’agit d’un seul petit essai [11].

L’irritation est le principal inconvénient. Dans un essai de 1988, les effets secondaires se sont limités à une irritation de la peau traitée [2]. Des rougeurs ont été observées chez 64 % des personnes sous tretinoin à 0,02 % dans l’essai de 24 semaines évoqué plus haut [5].

Grossesse. Les rétinoïdes appliqués sur la peau sont généralement évités pendant la grossesse parce que les rétinoïdes pris par voie orale provoquent des malformations congénitales [7]. Les études d’exposition accidentelle sont rassurantes : une méta-analyse de 654 grossesses exposées n’a pas trouvé d’augmentation significative des malformations majeures [6], une étude nordique portant sur plus de 3,8 millions de nourrissons a observé 3,3 % de malformations après une exposition précoce contre 3,0 % sans exposition [7], et une méta-analyse de 2026 n’a trouvé aucune association, mais elle repose surtout sur un grand registre [12]. Les auteurs de la méta-analyse de 2015 ont indiqué que les données ne justifient pas l’usage de ces crèmes pendant la grossesse [6].

Ce que cela signifie pour vous

Les essais soutiennent le retinol et la tretinoin comme les crèmes les mieux étudiées pour les ridules et les dégâts du soleil, et suggèrent que les résultats s’installent sur des semaines ou des mois [1][3]. La plupart des essais étaient courts (8 semaines en moyenne), comptaient surtout des femmes et des participants majoritairement blancs, et les résultats de sécurité peuvent paraître plus favorables dans les essais financés par des entreprises, de sorte que les résultats dans la vie réelle peuvent différer [1]. Comme la tretinoin est l’option sur ordonnance et que ces crèmes sont généralement évitées pendant la grossesse, mieux vaut en parler à un médecin ou à un pharmacien avant de commencer [13][7]. Pour en savoir plus sur la vitamine A en général, voir Vitamine A.

Références

  1. Comparative efficacy of topical interventions for facial photoaging: a network meta-analysis.. Sci Rep, 2025.
  2. Topical tretinoin improves photoaged skin. A double-blind vehicle-controlled study.. JAMA, 1988.
  3. Improvement of naturally aged skin with vitamin A (retinol).. Arch Dermatol, 2007.
  4. A double-blind randomized study comparing the association of Retinol and LR2412 with tretinoin 0.025% in photoaged skin.. J Cosmet Dermatol, 2015.
  5. Biomarkers of Tretinoin Precursors and Tretinoin Efficacy in Patients With Moderate to Severe Facial Photodamage: A Randomized Clinical Trial.. JAMA Dermatol, 2022.
  6. Pregnancy outcomes following first-trimester exposure to topical retinoids: a systematic review and meta-analysis.. Br J Dermatol, 2015.
  7. Topical retinoid use in women of reproductive age and risk of major congenital malformations in exposed pregnancies: a Nordic cohort study.. Br J Dermatol, 2026.
  8. Comparing Tretinoin to Other Topical Therapies in the Treatment of Skin Photoaging: A Systematic Review.. Am J Clin Dermatol, 2024.
  9. Topical tretinoin (retinoic acid) treatment for liver spots associated with photodamage.. N Engl J Med, 1992.
  10. Cosmeceuticals for antiaging: a systematic review of safety and efficacy.. Arch Dermatol Res, 2024.
  11. Prospective, randomized, double-blind assessment of topical bakuchiol and retinol for facial photoageing.. Br J Dermatol, 2019.
  12. Topical retinoids and risk of major congenital malformations and spontaneous abortion: a systematic review and meta-analysis.. Front Drug Saf Regul, 2026.
  13. A randomized, controlled comparative study of the wrinkle reduction benefits of a cosmetic niacinamide/peptide/retinyl propionate product regimen vs. a prescription 0.02% tretinoin product regimen.. Br J Dermatol, 2010.