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La levure de riz rouge réduit-elle le cholestérol ?

Des essais montrent que la levure de riz rouge réduit le cholestérol LDL de 20 à 40 mg/dL. Proche des statines, qualité et effets secondaires comptent.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Oui. Les essais montrent qu’elle réduit le cholestérol LDL de 20 à 40 mg/dL grâce à la monacolin K, identique à la lovastatin. La teneur varie selon les produits et peut provoquer des effets secondaires comparables aux statines. Niveau de preuve B (Modérée). Plusieurs méta-analyses d’essais randomisés et un vaste essai de 2026 montrent de façon cohérente des baisses du cholestérol total et LDL ; rétrogradé d’un niveau car le cholestérol est un marqueur de substitution plutôt que les infarctus ou les décès, et certains essais plus anciens étaient petits ou de qualité moindre.

À retenir

  • Les résultats regroupés de nombreux essais montrent que la levure de riz rouge réduit le cholestérol LDL (« mauvais » cholestérol) d’environ 20 à 40 mg/dL [1][2][3].
  • Son composé actif, la monacolin K, est chimiquement identique à la lovastatin, une statine délivrée sur ordonnance [4].
  • Dans un essai de 2026 portant sur 1 110 adultes, un complément associant natto et levure de riz rouge a réduit le cholestérol LDL d’environ 21 mg/dL (13 %) sur 3 mois [5].
  • Chez les personnes ayant déjà subi un infarctus, un extrait spécifique de levure de riz rouge à 1 200 mg/jour a réduit les récidives d’infarctus et la mort subite [6].
  • Les essais rapportent peu d’effets indésirables graves, mais des douleurs musculaires surviennent et la qualité varie ; un petit essai de 28 jours n’a trouvé aucun changement significatif du LDL [7][8][9].

L’essentiel

Oui — la levure de riz rouge réduit le cholestérol. À travers de nombreux essais, elle a diminué le cholestérol LDL (« mauvais » cholestérol) d’environ 20 à 40 mg/dL, soit à peu près autant qu’une statine à faible dose [1][2][3]. Elle agit parce qu’elle contient naturellement de la monacolin K, un composé chimiquement identique au médicament sur ordonnance lovastatin [4]. Le revers de la médaille : vendue comme complément, la quantité de monacolin K reçue varie selon les produits, et elle peut provoquer les mêmes effets musculaires et hépatiques que les statines [8][7].

Ce que montrent les études

Une revue de 2015 portant sur 20 essais a constaté une baisse du cholestérol LDL de 1,02 mmol/L (environ 40 mg/dL) avec la levure de riz rouge par rapport au placebo, une diminution comparable à celle d’un traitement par statine [3]. Une méta-analyse de 2023 regroupant 24 groupes de traitement a rapporté des baisses moyennes d’environ 33 mg/dL pour le cholestérol total et de 29 mg/dL pour le cholestérol LDL [2]. Une revue de 2024 portant sur 14 essais en double insu a trouvé des réductions similaires du cholestérol total et LDL, mais aucun effet net sur le cholestérol HDL ou les triglycérides [1].

L’essai le plus vaste à ce jour, publié en 2026, a administré à 1 110 adultes ayant un cholestérol élevé un complément associant natto et levure de riz rouge (1 950 mg par jour) ou un placebo pendant 3 mois. Le cholestérol LDL a diminué de 21 mg/dL, soit 13 %, par rapport au placebo ; dans un groupe recevant 20 mg de simvastatin, la baisse était de 26 mg/dL, et les effets secondaires étaient similaires entre les groupes [5].

Des essais de plus petite taille vont dans le même sens. Chez 142 adultes, une dose quotidienne apportant seulement 3 mg de monacolin K a réduit le cholestérol LDL de 14,8 % en 12 semaines [10]. Une revue de 10 petits essais menés chez 905 personnes a révélé que la levure de riz rouge et la simvastatin modifiaient le cholestérol dans des proportions similaires [11]. Dans une étude pilote menée auprès de 60 personnes, les participants prenant de la levure de riz rouge ont rapporté moins de fatigue musculaire que ceux sous simvastatin, pour des variations lipidiques comparables [12].

Les critères cardiovasculaires majeurs restent primordiaux. Parmi 10 699 personnes ayant déjà subi un infarctus, une méta-analyse de 7 essais a montré qu’un extrait de levure de riz rouge à 1 200 mg/jour réduisait le risque de récidive d’infarctus du myocarde non mortel de 58 %, de revascularisation (pose de stent ou pontage) de 42 % et de mort subite de 29 % [6]. Une revue plus large de 2022 incluant 30 essais a également constaté des taux plus faibles de décès et d’événements cardiovasculaires, bien que les résultats variaient selon les études [13].

Tous les essais ne concordent pas. Dans une étude de 28 jours menée chez 190 adultes, aucun des six compléments évalués — y compris la levure de riz rouge — n’a réduit significativement le cholestérol LDL par rapport au placebo, alors que la rosuvastatin 5 mg l’a réduit [9].

Les nuances

La plupart des essais duraient de 4 à 24 semaines et recrutaient essentiellement des adultes présentant une hypercholestérolémie légère à modérée, de sorte que l’usage à plus long terme demeure mal connu [1]. Les doses quotidiennes dans les essais fournissaient environ 2 à 10 mg de monacolin K [4] ; le cholestérol LDL diminuait même avec 2–3 mg par jour [10][14].

Comme la levure de riz rouge est vendue en tant que complément, sa concentration varie d’un produit à l’autre. Lors d’analyses portant sur 35 compléments achetés en ligne, environ 11 % présentaient une teneur excessive en monacolin K ou une contamination bactérienne, et environ un tiers comportaient un étiquetage incomplet [8]. L’Union européenne plafonne ces compléments à 3 mg de monacolines par jour, et en 2007, la FDA a averti que certains produits contenaient de la lovastatin, une substance non autorisée comme supplément [8][15]. Des contrôles sur d’autres produits européens n’ont révélé aucune citrinin, une toxine issue de moisissures, dans les échantillons testés [16][17].

Dans les essais regroupés, les troubles musculaires et les effets indésirables graves n’étaient pas plus fréquents sous levure de riz rouge que sous placebo : 53 essais, 8 535 personnes [7]. Néanmoins, certains utilisateurs signalent de légères douleurs musculaires [18], et un essai de 50 personnes a observé deux cas d’élévation des enzymes hépatiques [19]. Au Japon en 2024, des comprimés spécifiques de beni-koji (levure de riz rouge) ont été associés à des atteintes rénales chez 192 personnes ; la plupart ont récupéré après l’arrêt, mais 87 % conservaient une fonction rénale diminuée lors du dernier contrôle, et la cause exacte n’a pas été formellement établie [20]. Agissant comme une statine, la levure de riz rouge peut interagir avec d’autres médicaments, et une revue met en garde contre des risques graves pendant la grossesse ; nous n’avons trouvé aucune donnée sur l’allaitement [21].

Ce que cela change pour vous

Pour les adultes ayant un cholestérol modérément élevé, les essais suggèrent que la levure de riz rouge peut abaisser le cholestérol LDL presque autant qu’une statine faiblement dosée [3][4]. Les bénéfices sur les infarctus et la mortalité proviennent toutefois d’un extrait spécifique à 1 200 mg/jour testé chez des personnes ayant déjà fait un infarctus, et pourraient ne pas s’appliquer à tous les produits du commerce [6]. Son principe actif agissant comme une statine, il est essentiel d’en informer votre médecin ou votre pharmacien si vous en prenez, surtout en cas de prise d’autres médicaments cardiaques ou hypolipémiants ; demandez toujours un avis médical si vous êtes enceinte ou souffrez de troubles rénaux ou hépatiques [21][20][3].

Références

  1. Safety and Efficacy of the Consumption of the Nutraceutical "Red Yeast Rice Extract" for the Reduction of Hypercholesterolemia in Humans: A Systematic Review and Meta-Analysis.. Nutrients, 2024.
  2. Impact of red yeast rice supplementation on lipid profile: a systematic review and meta-analysis of randomized-controlled trials.. Expert Rev Clin Pharmacol, 2023.
  3. Traditional Chinese lipid-lowering agent red yeast rice results in significant LDL reduction but safety is uncertain - a systematic review and meta-analysis.. Atherosclerosis, 2015.
  4. Monacolin K supplementation in patients with hypercholesterolemia: A systematic review of clinical trials.. Semergen, 2024.
  5. Natto Red Yeast Rice Supplement Regulates Lipid Profiles: A Multicenter, Double-Placebo, Double-Blinded, Randomized Controlled Trial.. JACC Asia, 2026.
  6. Efficacy of red yeast rice extract on myocardial infarction patients with borderline hypercholesterolemia: A meta-analysis of randomized controlled trials.. Sci Rep, 2020.
  7. Safety of red yeast rice supplementation: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Pharmacol Res, 2019.
  8. Quality Control and Safety Assessment of Online-Purchased Food Supplements Containing Red Yeast Rice (RYR).. Foods, 2024.
  9. Comparative Effects of Low-Dose Rosuvastatin, Placebo, and Dietary Supplements on Lipids and Inflammatory Biomarkers.. J Am Coll Cardiol, 2023.
  10. Low daily dose of 3 mg monacolin K from RYR reduces the concentration of LDL-C in a randomized, placebo-controlled intervention.. Nutr Res, 2016.
  11. Systematic review of red yeast rice compared with simvastatin in dyslipidaemia.. J Clin Pharm Ther, 2016.
  12. Red yeast rice induces less muscle fatigue symptom than simvastatin in dyslipidemic patients: a single center randomized pilot trial.. BMC Cardiovasc Disord, 2017.
  13. Red Yeast Rice Preparations Reduce Mortality, Major Cardiovascular Adverse Events, and Risk Factors for Metabolic Syndrome: A Systematic Review and Meta-analysis.. Front Pharmacol, 2022.
  14. Low dose red yeast rice with monacolin K lowers LDL cholesterol and blood pressure in Japanese with mild dyslipidemia: A multicenter, randomized trial.. Asia Pac J Clin Nutr, 2021.
  15. Review of red yeast rice content and current Food and Drug Administration oversight.. J Clin Lipidol, 2013.
  16. The Questionable Quality Profile of Food Supplements: The Case of Red Yeast Rice Marketed Products.. Foods, 2023.
  17. Dietary Supplements Based on Red Yeast Rice-A Source of Citrinin?. Toxins (Basel), 2021.
  18. Red Yeast Rice for Hypercholesterolemia.. Methodist Debakey Cardiovasc J, 2019.
  19. A Randomized Clinical Efficacy Trial of Red Yeast Rice (Monascus pilosus) Against Hyperlipidemia.. Am J Chin Med, 2019.
  20. A nationwide questionnaire study evaluated kidney injury associated with Beni-koji tablets in Japan.. Kidney Int, 2025.
  21. ['Red yeast rice' as a cholesterol-lowering substance?Caution is warranted].. Ned Tijdschr Geneeskd, 2016.