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Nootropiques : une nouvelle revue place le bacopa devant le ginkgo pour la mémoire

Revue de 2026 (29 essais) : le bacopa à forte dose bat placebo et ginkgo pour la mémoire. Un essai de 2025 n’a rien trouvé ; beaucoup d’études sont fragiles.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Au mieux des bénéfices modestes : bacopa pour la mémoire, caféine et L-théanine pour l’attention, créatine pour la mémoire des aînés. Résultats contradictoires ; les « pilules de l’intelligence » ne font gagner que quelques points. Niveau de preuve C (Limitée). Méta-analyse en réseau de 29 petits essais randomisés, plus des revues et essais plus anciens ; abaissé en raison de résultats incohérents, de tailles d’effet invraisemblablement grandes et d’un risque élevé de biais dans l’ensemble du domaine.

À retenir

  • Une méta-analyse en réseau de 2026 portant sur 29 essais randomisés chez des adultes en bonne santé a trouvé que le bacopa à forte dose (600 mg par jour ou plus) améliorait les scores de mémoire de travail par rapport au placebo et au ginkgo [1].
  • Un essai randomisé de 2025 portant sur 101 adultes a trouvé que 300 mg de bacopa par jour pendant 12 semaines n’amélioraient ni l’apprentissage verbal, ni l’attention, ni la mémoire de travail : les preuves sur la mémoire sont donc mitigées [2].
  • Les « pilules de l’intelligence » sur ordonnance ont fait peu : le modafinil et le méthylphénidate ont légèrement amélioré quelques scores de tests, la d-amphétamine non, et les auteurs ont noté que la confiance des utilisateurs en ces produits n’est pas soutenue par les preuves [3].
  • Des études plus petites soutiennent la L-théanine (200 mg ont accéléré le temps de réaction de choix [4]) et la créatine (mémoire améliorée surtout chez les personnes âgées [5]), tandis qu’une revue a conclu que la caféine aide l’attention et les fonctions exécutives [6].
  • La plupart des essais sur les compléments pour la cognition sont petits et défaillants - 14 des 21 essais sur des plantes d’une revue présentaient un risque élevé de biais [7].

Ce qu’a fait l’étude

La nouvelle étude est une méta-analyse en réseau, une revue qui regroupe des essais portant sur différents produits et les classe même lorsque ces produits n’ont jamais été comparés directement [1]. Elle a combiné 29 essais randomisés portant sur 2 107 adultes en bonne santé qui prenaient soit du Bacopa monnieri, soit du Ginkgo biloba, soit un placebo, à des doses de 300 mg par jour ou plus pour le bacopa et de 60 mg par jour ou plus pour le ginkgo, et a mesuré la mémoire, l’attention et la vitesse de traitement [1].

Ce qu’elle a trouvé

Le bacopa à forte dose (600 mg par jour ou plus) a amélioré les scores de mémoire de travail par rapport au placebo (différence moyenne standardisée de 2,03, IC à 95 % 1,28 à 2,78), et il a aussi amélioré la mémoire à court terme [1]. La même dose a devancé les deux doses de ginkgo pour la mémoire de travail, et la dose plus faible de bacopa (de 300 à moins de 600 mg par jour) était la meilleure option pour la mémoire différée [1]. Aucune option ne s’est démarquée des autres pour l’attention soutenue, l’attention sélective ou la vitesse de traitement [1]. Les auteurs ont classé le bacopa à forte dose en premier, mais ont averti qu’aucun essai n’a comparé directement les deux plantes : la comparaison est donc indirecte [1].

Comment cela s’inscrit dans l’ensemble

Ce résultat se situe à l’extrémité optimiste d’un bilan mitigé. Une méta-analyse de 2014 portant sur neuf essais sur le bacopa (518 personnes, le plus souvent 12 semaines à 300 mg par jour) a trouvé de petits gains sur la vitesse d’attention - un temps de réaction de choix plus rapide d’environ 11 millisecondes et un test de tracé de pistes plus rapide d’environ 18 millisecondes [8]. Un essai randomisé de 2025 portant sur 101 adultes se plaignant de problèmes de mémoire et d’attention a trouvé que 300 mg par jour pendant 12 semaines ne changeaient rien à l’apprentissage verbal, à l’attention ni à la mémoire de travail, même si les participants ont déclaré moins de stress et de fatigue après une tâche exigeante [2]. Le ginkgo paraît encore plus faible : dans la revue de 2026, il se classait derrière le bacopa pour la mémoire [1], et une revue des compléments à base de plantes chez les personnes âgées a qualifié ses effets sur la pensée de « constamment incertains » [7]. Deux grands essais randomisés - 3 069 adultes suivis pendant une médiane de 6,1 ans [9] et 2 854 adultes suivis pendant cinq ans [10] - ont trouvé qu’un extrait standard de ginkgo ne prévenait ni la démence ni la maladie d’Alzheimer, et le premier essai n’a pas non plus trouvé de ralentissement du déclin de la mémoire, de l’attention, du langage ou des fonctions exécutives [11]. Les « pilules de l’intelligence » sur ordonnance ont fait peu dans les essais regroupés auprès d’adultes en bonne santé et bien reposés : le modafinil et le méthylphénidate ont produit de petits gains à certains tests (différences moyennes standardisées de 0,12 et 0,21) et la d-amphétamine n’en a produit aucun [3]. Les options du quotidien paraissent meilleures : une revue systématique des nootropiques d’origine végétale a conclu que la caféine améliore l’attention et les fonctions exécutives [6] ; une dose unique de 200 mg de L-théanine a accéléré le temps de réaction de choix (différence moyenne standardisée de 0,51), même si son effet plus faible sur le stress tenait à des études à risque élevé de biais [4] ; et la créatine a amélioré la mémoire surtout chez les personnes âgées, sans effet chez les plus jeunes [5].

Limites

La comparaison de la nouvelle revue est elle-même indirecte, car aucun essai n’a testé le bacopa contre le ginkgo directement [1]. Ses tailles d’effet sont bien plus grandes que celles des études antérieures sur la même plante [8], et dans une revue de 21 essais sur des plantes pour la cognition, 14 présentaient un risque élevé de biais - un problème qui touche tout le domaine et rend les gros résultats difficiles à croire [7]. Les compléments varient aussi dans leur contenu : on a trouvé des produits à base de ginkgo falsifiés avec de la colchicine, un médicament sur ordonnance [12].

Les nuances

Sécurité : le bacopa a causé plus de troubles digestifs et de maux de tête que le placebo dans l’essai de 2025 [2] ; les effets secondaires du ginkgo dans les essais étaient les mêmes que ceux du placebo, et une méta-analyse de 18 essais n’a trouvé aucun risque net de saignement avec les extraits standard [7] [13], même si le ginkgo figure parmi les compléments dont des interactions avec l’anticoagulant warfarine ont été rapportées [14]. Les auteurs de revues décrivent des atteintes du cœur, des nerfs et de la santé mentale, une dépendance et des problèmes juridiques avec les « pilules de l’intelligence » sans ordonnance [15], qui sont courantes chez les étudiants selon les enquêtes [16]. La sécurité du bacopa pendant la grossesse et l’allaitement n’est pas établie [17], et le ginkgo est déconseillé pendant la grossesse et l’allaitement [12]. À qui cela s’applique : les essais ont testé des extraits standardisés précis, et non ce que prétend une étiquette, chez des adultes pour la plupart en bonne santé - et de meilleurs scores aux tests de mémoire ne signifient pas être plus performant au travail ou à l’école [1].

Références

  1. Comparative effects of Bacopa monnieri and Ginkgo biloba on cognitive functions: A systematic review and network meta-analysis.. Phytomedicine, 2026.
  2. The Effects of a Bacopa monnieri Extract (Bacumen®) on Cognition, Stress, and Fatigue in Healthy Adults: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial.. Clin Drug Investig, 2025.
  3. How effective are pharmaceuticals for cognitive enhancement in healthy adults? A series of meta-analyses of cognitive performance during acute administration of modafinil, methylphenidate and D-amphetamine.. Eur Neuropsychopharmacol, 2020.
  4. Cognitive and affective effects of L-Theanine: a systematic review and meta-analysis of 31 randomized trials.. Mol Psychiatry, 2026.
  5. Effects of creatine supplementation on memory in healthy individuals: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Nutr Rev, 2023.
  6. Plant-derived nootropics and human cognition: A systematic review.. Crit Rev Food Sci Nutr, 2023.
  7. A systematic review of the safety and efficacy on cognitive function of herbal and nutritional medicines in older adults with and without subjective cognitive impairment.. Syst Rev, 2023.
  8. Meta-analysis of randomized controlled trials on cognitive effects of Bacopa monnieri extract.. J Ethnopharmacol, 2014.
  9. Ginkgo biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial.. JAMA, 2008.
  10. Long-term use of standardised Ginkgo biloba extract for the prevention of Alzheimer's disease (GuidAge): a randomised placebo-controlled trial.. Lancet Neurol, 2012.
  11. Ginkgo biloba for preventing cognitive decline in older adults: a randomized trial.. JAMA, 2009.
  12. Safety and efficacy of ginkgo (Ginkgo biloba) during pregnancy and lactation.. Can J Clin Pharmacol, 2006.
  13. Is there a risk of bleeding associated with standardized Ginkgo biloba extract therapy? A systematic review and meta-analysis.. Pharmacotherapy, 2011.
  14. Warfarin and food, herbal or dietary supplement interactions: A systematic review.. Br J Clin Pharmacol, 2021.
  15. Benefits and Harms of 'Smart Drugs' (Nootropics) in Healthy Individuals.. Drugs, 2022.
  16. Smart drugs and neuroenhancement: what do we know?. Front Biosci (Landmark Ed), 2021.
  17. Bacopa monnieri: Preclinical and Clinical Evidence of Neuroactive Effects, Safety of Use and the Search for Improved Bioavailability.. Nutrients, 2025.