Le chardon-Marie aide-t-il votre foie ? Ce que montrent les essais

Des essais regroupés associent le chardon-Marie à une baisse des enzymes hépatiques dans la stéatose. Dans l’hépatite C, aucun bénéfice net n’apparaît.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Non, pas nettement. Le chardon-Marie peut réduire les enzymes du foie en cas de stéatose, mais les essais plus vastes ne montrent ni protection claire du foie ni gain de survie. Les données sont préliminaires et mitigées. Niveau de preuve C (Limitée). Méta-analyses d’essais, rétrogradées pour incohérence (certains essais et revues ne montrent aucun changement) et pour leur recours aux enzymes hépatiques et à l’imagerie plutôt qu’à des critères cliniques.

À retenir

• À travers 26 essais portant sur 2 375 personnes atteintes de stéatose hépatique, la silymarine a réduit les enzymes hépatiques ALAT et ASAT [1][2].
• Dans un essai de 24 semaines mené auprès de 83 personnes atteintes de stéatose hépatique, la silymarine a réduit la rigidité hépatique, une mesure d’imagerie liée à la fibrose ; deux auteurs travaillent pour l’institut mentionné dans sa déclaration de conflits d’intérêts [3].
• Chez 154 personnes atteintes d’hépatite C, la silymarine n’a pas réduit l’ALAT davantage que le placebo [4].
• Cinq petits essais ont associé la silymarine à une baisse de la glycémie à jeun et de l’HbA1c, mais un essai de 12 semaines portant sur 48 personnes n’a constaté aucun changement [5][6].
• Une revue Cochrane de 2007 portant sur 18 essais n’a trouvé aucun effet net sur la mortalité chez les personnes atteintes de maladie hépatique liée à l’alcool ou à une hépatite, et la plupart des essais étaient de faible qualité [7].

L’essentiel

Le chardon-Marie pourrait aider en cas de stéatose hépatique, du moins sur les analyses de sang. Des essais regroupés ont montré que son principal extrait, la silymarine, diminue les enzymes hépatiques ALAT et ASAT [1][2]. Les essais de plus grande envergure n’ont pas mis en évidence de protection nette du foie lui-même : le bénéfice reste donc préliminaire et incertain [4][7].

Ce que montrent les études

Une revue de 26 essais randomisés portant sur 2 375 personnes atteintes de stéatose hépatique a constaté que la silymarine réduisait l’ALAT et l’ASAT par rapport au groupe témoin [1]. Une revue distincte de huit essais contrôlés contre placebo est parvenue au même résultat [2]. Une revue plus vaste de 41 essais a également rapporté une baisse de l’ALAT, de l’ASAT et des PAL, les effets hépatiques les plus nets apparaissant lors d’une utilisation plus longue et à doses plus élevées [8].

Dans un essai de 24 semaines mené auprès de 83 personnes atteintes de stéatose hépatique, la silymarine a réduit la rigidité hépatique, une mesure d’imagerie évaluant la fibrose, plus que le placebo [3].

Dans un essai de 48 semaines auprès de 99 personnes souffrant de la forme plus sévère de stéatose, la NASH, la proportion de participants ayant réduit leur score de maladie de 30 % ou plus ne différait pas du placebo (32,7 % contre 26,0 %). Les participants sous silymarine étaient plus nombreux à présenter une amélioration d’un point de la fibrose à la biopsie (22,4 % contre 6,0 %) [9].

Un essai de 12 mois mené sur 179 personnes atteintes de stéatose hépatique a utilisé un complexe de silybine et de phosphatidylcholine associé à de la vitamine E plutôt que de la silymarine standard. Les personnes sous traitement présentaient de meilleurs taux d’enzymes hépatiques et scores de biopsie du foie que celles sous placebo [10].

Tous les essais ne concordent pas. Chez 154 personnes atteintes d’hépatite C n’ayant pas répondu à l’interféron, la silymarine à raison de 420 ou 700 mg trois fois par jour pendant 24 semaines n’a pas réduit l’ALAT davantage que le placebo [4]. Une revue portant sur une association de berbérine et de silymarine n’a également constaté aucun changement des taux d’ALAT ou d’ASAT [11].

Pour la glycémie, cinq essais portant sur 270 personnes atteintes de diabète de type 2 ont observé une baisse de la glycémie à jeun et de l’HbA1c, une moyenne de la glycémie sur trois mois [5]. Un essai de 12 semaines portant sur 48 personnes n’a trouvé aucun changement de la glycémie à jeun, de l’HbA1c ou des lipides [6].

Concernant la survie, une revue Cochrane de 2007 portant sur 18 essais et 1 088 personnes n’a révélé aucun effet significatif sur la mortalité liée aux maladies du foie d’origine alcoolique ou aux hépatites B ou C [7]. Seuls 28,6 % de ces essais utilisaient des méthodes de haute qualité [7].

Les nuances

Les produits diffèrent. La silymarine est mal absorbée aux doses habituelles, et une étude de phase I suggère que l’absorption s’améliore au-delà de 700 mg par jour [12]. Les résultats obtenus avec un complexe de silybine peuvent ne pas s’appliquer à une gélule de silymarine classique [10].

La plupart des essais étaient courts, entre 12 et 48 semaines [6][9], et de petite taille. Les enzymes hépatiques, la rigidité à l’imagerie et les scores de biopsie sont des marqueurs, non des critères cliniques finaux comme la cirrhose ou le décès [3][9].

Certains essais présentaient des liens avec l’industrie des compléments alimentaires. Dans un essai sur la stéatose hépatique, deux auteurs étaient employés par le BYHEALTH Institute of Nutrition and Health [3].

Les effets indésirables étaient légers dans les essais. L’essai sur la NASH n’a pas constaté plus d’événements indésirables que le placebo [9], et une revue mentionne des nausées et des diarrhées [13].

Les interactions médicamenteuses constituent la préoccupation principale. Un cas clinique de 2020 décrit un homme sous warfarine dont l’INR, un test de coagulation sanguine, est passé de 2,64 à 4,12 pendant la prise d’un complément contenant 200 mg de chardon-Marie. Il est revenu à la normale après l’arrêt [14]. Une revue indique que la silymarine peut influencer certaines enzymes métabolisant les médicaments, mais que cela a peu de chances d’avoir un impact en pratique [15]. Une autre revue conseille la prudence avec les médicaments à marge thérapeutique étroite [13].

Les données sur la grossesse sont limitées. Une revue signale un essai mené pendant la grossesse sans malformations congénitales, mais recommande la prudence [13]. Nous n’avons trouvé aucune étude sur l’allaitement.

Ce que cela change pour vous

Le chardon-Marie n’est pas un traitement reconnu de la stéatose hépatique ou des hépatites. Les variations observées sur les bilans sanguins dans les essais ne démontrent pas encore une meilleure santé du foie ni une espérance de vie accrue [7][4]. Si vous souffrez d’une maladie hépatique, prenez des anticoagulants ou des antidiabétiques, ou si vous êtes enceinte, parlez-en à votre médecin avant d’en prendre. La page dédiée au chardon-Marie regroupe toutes les informations de sécurité.

Références

1. Administration of silymarin in NAFLD/NASH: A systematic review and meta-analysis.. Ann Hepatol, 2024.
2. Impact of Silymarin in individuals with nonalcoholic fatty liver disease: A systematic review and meta-analysis.. Nutrition, 2021.
3. Silymarin decreases liver stiffness associated with gut microbiota in patients with metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial.. Lipids Health Dis, 2024.
4. Effect of silymarin (milk thistle) on liver disease in patients with chronic hepatitis C unsuccessfully treated with interferon therapy: a randomized controlled trial.. JAMA, 2012.
5. Silymarin in Type 2 Diabetes Mellitus: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials.. J Diabetes Res, 2016.
6. Effect of silymarin on lipid profile and glycemic control in patients with type 2 diabetes mellitus.. Phytother Res, 2024.
7. Milk thistle for alcoholic and/or hepatitis B or C virus liver diseases.. Cochrane Database Syst Rev, 2007.
8. Effects of silymarin supplementation on liver and kidney functions: A systematic review and dose-response meta-analysis.. Phytother Res, 2024.
9. A Randomized Trial of Silymarin for the Treatment of Nonalcoholic Steatohepatitis.. Clin Gastroenterol Hepatol, 2017.
10. Silybin combined with phosphatidylcholine and vitamin E in patients with nonalcoholic fatty liver disease: a randomized controlled trial.. Free Radic Biol Med, 2012.
11. Effects berberine-silymarin on liver enzymes: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Clin Nutr ESPEN, 2022.
12. Silymarin ascending multiple oral dosing phase I study in noncirrhotic patients with chronic hepatitis C.. J Clin Pharmacol, 2010.
13. Safety and toxicity of silymarin, the major constituent of milk thistle extract: An updated review.. Phytother Res, 2019.
14. CYP2C9-mediated warfarin and milk thistle interaction.. J Clin Pharm Ther, 2020.
15. Metabolism, Transport and Drug-Drug Interactions of Silymarin.. Molecules, 2019.