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Le tai-chi aide-t-il contre l’arthrose du genou, l’équilibre et la tension ?

Le tai-chi soulage l’arthrose du genou et réduit les chutes chez les seniors, surtout avec une pratique régulière. La baisse de tension reste minime.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Oui, modérément, pour l’arthrose du genou et l’équilibre, selon de nombreux petits essais. La tension baisse d’environ 10/5 mmHg dans les revues, mais cet effet est probablement surestimé. Niveau de preuve B (Modérée). Plusieurs méta-analyses d’essais randomisés appuient les réponses pour le genou et l’équilibre (Niveau B ; rétrogradé pour essais non aveugles et tests d’équilibre de substitution) ; la tension reçoit le Niveau C car c’est un critère de substitution aux essais hétérogènes et souvent petits.

À retenir

  • Dans des méta-analyses de 16 et 17 essais, le tai-chi a modérément atténué la douleur de l’arthrose du genou et amélioré la fonction physique, sans effets secondaires graves signalés [1][2].
  • Une méta-analyse de 2023 portant sur 24 essais a révélé que le tai-chi réduisait le risque de chute d’environ un quart chez les personnes âgées, le bénéfice augmentant avec une pratique plus longue et plus fréquente [3].
  • Dans un essai de 670 personnes, un programme de tai-chi axé sur l’équilibre a réduit les chutes de 58 % par rapport aux étirements, mais un essai de 503 personnes n’a trouvé aucune différence [4][5].
  • La tension a baissé d’environ 10/5 mmHg dans une méta-analyse de 2024, mais les essais sont petits et d’autres revues trouvent moins, l’effet réel étant sans doute plus faible [6][7].
  • Le tai-chi peut se pratiquer chez soi en vidéo, mais le double insu est impossible pour cette pratique et la plupart des essais ont étudié des populations chinoises [8][9].

L’essentiel

Le tai-chi apporte un soulagement modeste dans l’arthrose du genou et réduit les chutes chez les personnes âgées, les résultats les plus nets étant obtenus avec une pratique prolongée de deux ou trois séances par semaine [1] [3] [10]. Pour la tension artérielle, des méta-analyses rapportent des baisses d’environ 9 à 11 mmHg en systolique et de 4 à 5 mmHg en diastolique, mais les essais sont de petite taille et l’effet réel est probablement plus faible [6] [9]. Les essais ayant relevé les effets secondaires n’en ont rapporté aucun qui soit grave [1] [8].

Ce que montrent les études

Arthrose du genou

Une méta-analyse de 2021 portant sur 16 essais randomisés (986 personnes) a trouvé une diminution modérée de la douleur (différence moyenne standardisée de -0,69), moins de raideur et une meilleure fonction physique ; les auteurs ont jugé la certitude des preuves de faible à modérée, et aucun événement indésirable n’a été rapporté [1]. Une analyse de 2022 sur 8 de ces essais a estimé que les gains sur la douleur, la raideur et la fonction étaient suffisamment importants pour être cliniquement pertinents, avec peu d’hétérogénéité entre les essais [11]. Une méta-analyse de 2025 portant sur 17 essais (980 personnes) a montré une baisse de la douleur et de la raideur ainsi qu’une meilleure qualité de vie [2]. Une revue de 2025 de 13 essais (701 personnes) a trouvé des améliorations regroupées plus modestes et a rapporté que les programmes de plus de 16 semaines, à raison de trois séances par semaine, procuraient les gains les plus importants sur la douleur et la fonction [10].

Dans un essai de 204 personnes, le tai-chi et la kinésithérapie standard ont produit des améliorations similaires après 12 semaines, qui se sont toutes deux maintenues à 52 semaines ; le groupe de tai-chi a obtenu des gains supérieurs sur la dépression et la qualité de vie physique [12]. Un essai de 2026 a constaté que le tai-chi en ligne non supervisé réduisait la douleur du genou d’environ 1,4 point de plus qu’un groupe témoin recevant seulement de l’information sur une échelle de 0 à 10 chez 178 adultes, et 73 % du groupe de tai-chi ont atteint une amélioration cliniquement significative de la douleur [8].

Équilibre et chutes

Une méta-analyse de 2023 portant sur 24 essais randomisés a révélé que le tai-chi réduisait le risque de chute chez les personnes âgées d’environ un quart (ratio de taux de 0,76) et améliorait les tests d’équilibre comme le timed up-and-go et le test de portée fonctionnelle [3]. Le bénéfice est apparu tant chez les personnes âgées en bonne santé que chez celles présentant un risque de chute accru, et augmentait avec une pratique plus longue et plus fréquente [3].

Le plus grand essai individuel a inclus 670 adultes âgés de 70 ans et plus à haut risque de chute [4]. Ceux qui ont suivi un programme de tai-chi adapté et axé sur l’équilibre deux fois par semaine pendant 24 semaines ont compté 152 chutes contre 363 dans le groupe témoin d’étirements — soit environ 58 % de moins (ratio de taux de 0,42) — et 31 % de moins qu’un programme d’exercices standard [4]. Tous les essais ne concordent pas : un essai de 503 personnes n’a trouvé aucune différence sur les chutes après 48 semaines de tai-chi modifié de style Sun par rapport à des exercices de souplesse assis, et davantage de participants au tai-chi ont cessé d’assister aux cours [5].

Une revue Cochrane sur l’exercice pour prévenir les chutes a révélé que le tai-chi réduisait le nombre de personnes qui chutaient de 20 % sur 8 essais, tout en classant la certitude des preuves sur le taux de chutes comme faible [13]. Une méta-analyse de 2024 portant sur 22 essais a trouvé de meilleurs scores sur l’échelle d’équilibre de Berg et les tests d’appui unipodal, aucun changement net sur le test de Tinetti ou la batterie de tests de performance physique courte (SPPB), et a jugé tous les critères de faible certitude [14].

Tension artérielle

Une méta-analyse de 2024 chez des personnes souffrant d’hypertension essentielle (tension artérielle moyenne d’environ 148/89 mmHg) a montré que le tai-chi abaissait la tension systolique de 10,6 mmHg et la diastolique de 4,7 mmHg [6]. Une méta-analyse antérieure de 31 essais (3 223 adultes d’âge mûr, pour la plupart préhypertendus) a trouvé des baisses de 11,3 et 4,8 mmHg, mais les auteurs ont signalé que les essais publiés en anglais affichaient environ la moitié de l’effet de ceux publiés en chinois, ce qui laisse penser que le chiffre regroupé est probablement surestimé [9]. Une revue de 2025 portant sur 17 études a trouvé des baisses regroupées similaires (environ 9/5 mmHg), surtout marquées lors des trois premiers mois [15].

Des revues plus petites et plus strictes sont plus réservées : une revue de 2024 portant sur cinq petits essais (568 personnes) a constaté une baisse systolique significative mais aucun effet diastolique net, avec une variation substantielle entre les essais [7]. Dans le plus grand essai individuel, 342 adultes préhypertendus ont pratiqué le tai-chi ou un exercice aérobie quatre fois par semaine pendant un an ; le tai-chi est arrivé légèrement en tête, avec 2,4 mmHg de réduction systolique en plus [16]. Une méta-analyse de 2024 portant sur 13 essais chez des adultes ayant des problèmes de poids, de cholestérol ou de glycémie a trouvé une baisse diastolique de 4,5 mmHg et a jugé les preuves modérées [17].

Les nuances

Le double insu est impossible dans ces essais, et les résultats rapportés par les participants peuvent refléter en partie leurs attentes : l’essai de 204 personnes sur le genou note que les patients savaient quel traitement ils recevaient [12]. Le lieu de vie des participants importe également : la plupart des essais ont été menés en Chine, et la revue de 3 223 personnes sur la tension artérielle a constaté que les essais en langue anglaise rapportaient environ la moitié de l’effet de ceux en langue chinoise [9] ; une analyse regroupée distincte de 7 essais sur la tension a conclu que davantage d’essais bien conçus dans d’autres pays sont nécessaires [18].

L’ampleur des effets regroupés diffère selon les revues : pour la douleur du genou, les estimations vont d’un effet faible à modéré (différence moyenne standardisée de -0,41) à un effet important (-1,40) selon des revues de 13 essais chacune, et une revue de 2026 a qualifié son résultat plus marqué de niveau de preuve modéré à élevé [10] [19].

La qualité des revues est inégale : une synthèse de 14 revues sur le tai-chi pour l’équilibre et les chutes a jugé 13 d’entre elles de qualité extrêmement faible selon une grille standardisée, l’imprécision (petites études) étant le motif de déclassement le plus fréquent [20]. Une synthèse plus large de 210 revues n’a estimé que 7 % de ses estimations d’effet comme étant de certitude élevée, le risque de biais étant la préoccupation principale [21]. Un conflit d’intérêts retient l’attention : l’auteur principal de l’essai positif de 670 personnes sur les chutes a fondé l’entreprise qui commercialise le programme et perçoit des redevances [4].

L’intensité de la pratique semble avoir son importance : l’essai ayant le plus réduit les chutes utilisait des séances de 60 minutes deux fois par semaine pendant 24 semaines, et la revue sur le genou a montré qu’une durée supérieure à 16 semaines avec trois séances hebdomadaires offrait les plus grands gains contre la douleur [4] [10]. L’essai de 503 personnes qui n’a trouvé aucun bénéfice sur les chutes utilisait aussi des cours deux fois par semaine, mais pendant 48 semaines — et un nombre plus important de participants du groupe de tai-chi ont abandonné précocement [5].

Ce que cela change pour vous

Le tai-chi peut se pratiquer en cours collectif ou chez soi avec une vidéo — l’essai en ligne a montré qu’une pratique non supervisée aidait tout de même la douleur du genou [8]. Les essais bénéfiques duraient de 12 à 48 semaines, généralement à raison de deux ou trois séances par semaine, et le bénéfice sur les chutes augmentait avec une pratique plus longue et plus fréquente [4] [3].

Les effets secondaires ont rarement été signalés : la revue sur le genou et l’essai en ligne n’ont trouvé aucun événement indésirable grave, les comparaisons d’événements indésirables dans une grande synthèse ont montré un risque similaire aux groupes de comparaison, et dans un essai sur les chutes davantage de personnes du groupe de tai-chi ont cessé de participer [1] [8] [21] [5]. Le tai-chi est un exercice, pas un médicament : les revues sur la tension artérielle l’ont comparé aux soins de routine, et les essais sur le genou à la kinésithérapie [7] [12]. Si vous souffrez d’arthrose du genou, de troubles de l’équilibre ou d’hypertension artérielle, demandez à un médecin ou un kinésithérapeute si le tai-chi est adapté à votre situation — l’ensemble des preuves et des informations de sécurité se trouve sur la page Tai-chi.

Références

  1. Tai Chi exercise can ameliorate physical and mental health of patients with knee osteoarthritis: systematic review and meta-analysis.. Clin Rehabil, 2021.
  2. Impact of Tai Chi on Physical and Mental Well-being in Individuals With Knee Osteoarthritis: A Systematic Review and Meta-analysis.. Am J Phys Med Rehabil, 2025.
  3. Tai Chi for fall prevention and balance improvement in older adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Front Public Health, 2023.
  4. Effectiveness of a Therapeutic Tai Ji Quan Intervention vs a Multimodal Exercise Intervention to Prevent Falls Among Older Adults at High Risk of Falling: A Randomized Clinical Trial.. JAMA Intern Med, 2018.
  5. Impact of tai-chi on falls among preclinically disabled older people. A randomized controlled trial.. J Am Med Dir Assoc, 2015.
  6. The efficacy of Tai Chi for essential hypertension: A systematic review and meta-analysis.. Int J Nurs Pract, 2024.
  7. Efficacy of Tai Chi exercise in patients with hypertension: systematic review and meta-analysis.. Curr Probl Cardiol, 2024.
  8. Online Unsupervised Tai Chi Intervention for Knee Pain and Function in People With Knee Osteoarthritis: The RETREAT Randomized Clinical Trial.. JAMA Intern Med, 2026.
  9. Tai Ji Quan as antihypertensive lifestyle therapy: A systematic review and meta-analysis.. J Sport Health Sci, 2021.
  10. The optimal course and frequency of Tai Chi for knee osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Front Public Health, 2025.
  11. Clinical relevance of Tai Chi on pain and physical function in adults with knee osteoarthritis: An ancillary meta-analysis of randomized controlled trials.. Sci Prog, 2022.
  12. Comparative Effectiveness of Tai Chi Versus Physical Therapy for Knee Osteoarthritis: A Randomized Trial.. Ann Intern Med, 2016.
  13. Exercise for preventing falls in older people living in the community.. Cochrane Database Syst Rev, 2019.
  14. Effectiveness of Tai Chi exercise on balance, falls, and motor function in older adults: a meta-analysis.. Front Med (Lausanne), 2024.
  15. An RCT META analysis based on the efficacy of Tai Chi exercise therapy on blood pressure and blood lipids in patients with essential hypertension.. Front Cardiovasc Med, 2025.
  16. Effect of Tai Chi vs Aerobic Exercise on Blood Pressure in Patients With Prehypertension: A Randomized Clinical Trial.. JAMA Netw Open, 2024.
  17. The Effect of Tai Chi on Cardiometabolic Risk Factors: Systematic Review and Meta-Analysis.. J Integr Complement Med, 2025.
  18. Response variation as a result of tai chi on resting blood pressure in hypertensive adults: An aggregate data meta-analysis.. Complement Ther Clin Pract, 2022.
  19. The effect of Tai Chi on knee osteoarthritis: A systematic review and meta-analyses of 13 randomized controlled trials.. J Back Musculoskelet Rehabil, 2026.
  20. Tai Chi for improving balance and reducing falls: An overview of 14 systematic reviews.. Ann Phys Rehabil Med, 2020.
  21. Determining the safety and effectiveness of Tai Chi: a critical overview of 210 systematic reviews of controlled clinical trials.. Syst Rev, 2022.