Avoir un animal de compagnie réduit-il le stress et protège-t-il le cœur ?

De vastes études associent le chien à une moindre mortalité, et les animaux apaisent le stress à court terme, sans prouver de lien de causalité direct.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Oui pour le stress à court terme, et les propriétaires de chien ont une mortalité plus faible dans de grandes études. Les données étant observationnelles, elles ne prouvent pas que l’animal protège le cœur. Niveau de preuve C (Limitée). Grandes cohortes observationnelles et courtes études de zoothérapie aux résultats mitigés sur la tension artérielle ; niveau abaissé en raison de facteurs de confusion, d’incohérences et de petits essais.

À retenir

• Les propriétaires de chien présentaient un taux de mortalité plus faible dans de vastes études observationnelles, mais l’analyse combinée n’a pas pris en compte les facteurs de confusion [1][2].
• Les propriétaires de chien ayant subi une crise cardiaque et vivant seuls présentaient un risque de décès inférieur dans une grande étude sur registre suédois [3].
• Des séances de zoothérapie ont été suivies d’une diminution du stress et de l’anxiété rapportés par les participants, sans modification de la tension artérielle [4].
• Les morsures de chien peuvent entraîner des blessures graves, les lésions faciales étant plus fréquentes et plus sévères avec certaines races [5][6].
• Les données relatives à la possession d’un animal et à la tension artérielle sont mitigées, et la majorité des preuves sont d’ordre observationnel [7][8].

L’essentiel

Les propriétaires de chien affichaient un taux de mortalité plus faible dans plusieurs grandes études, y compris après un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral [1][3]. Passer du temps avec des animaux a également soulagé le stress et l’anxiété à court terme [4]. Il s’agit de liens observationnels, qui ne prouvent donc pas que les animaux protègent le cœur [2].

Ce que montrent les études

Une méta-analyse de 10 études portant sur environ 3,8 millions de personnes a constaté que les propriétaires de chien présentaient un risque de décès toutes causes confondues réduit de 24 % (risque relatif de 0,76) [1]. La même analyse a mis en évidence un risque de mortalité cardiovasculaire réduit de 31 % [1].

Dans une cohorte sur registre suédois regroupant 3,4 millions d’adultes, les propriétaires de chien présentaient un risque de décès réduit : un rapport de risque de 0,67 dans les foyers d’une seule personne et de 0,89 dans les foyers plus grands [2]. Dans une sous-analyse du registre des jumeaux suédois, les auteurs n’ont pas pu retrouver cette baisse du risque cardiovasculaire [2].

Après un infarctus, les propriétaires de chien qui vivaient seuls présentaient un risque de mortalité plus faible (rapport de risque de 0,67). Les propriétaires vivant avec un partenaire ou un enfant affichaient également un risque plus bas, avec un rapport de risque de 0,85 [3]. Chez les personnes âgées souffrant d’hypertension artérielle, les anciens et actuels propriétaires d’animaux présentaient une mortalité cardiovasculaire inférieure de 22 % et 26 % [9].

Concernant la tension artérielle, une analyse combinée a observé que les propriétaires d’animaux avaient une pression systolique inférieure d’environ 1,7 mmHg ainsi qu’une fréquence cardiaque plus basse, mais aucune différence sur le taux d’hypertension [7]. Une enquête nationale américaine a révélé que les propriétaires d’animaux étaient moins susceptibles de présenter une hypertension artérielle (rapport de cotes de 0,67) [10].

Dans une méta-analyse de 28 études portant sur 1 310 personnes, les séances de zoothérapie ont été suivies d’une diminution du stress et de l’anxiété autodéclarés et d’une modification de la fréquence cardiaque, mais sans changement de la pression artérielle [4]. Dans un essai aux urgences mené auprès de 80 enfants, une visite de 10 minutes d’un chien d’assistance a réduit l’anxiété rapportée par l’enfant davantage que les soins habituels seuls (une baisse de 2,7 points contre 1,5) [11].

Une revue systématique de 24 études observationnelles a associé la présence d’un animal de compagnie à un moindre isolement social chez l’adulte. Les résultats sur la solitude étaient mitigés, avec des constats plus positifs après la pandémie de COVID-19 [12]. Parmi 70 études menées auprès de personnes âgées, les animaux de compagnie étaient associés à une meilleure qualité de vie et à moins de symptômes de dépression et d’anxiété dans 52 d’entre elles [13].

Les nuances

Les propriétaires d’animaux diffèrent des non-propriétaires sur plusieurs points influençant la santé. Dans une cohorte d’Europe centrale, les maîtres de chiens étaient plus actifs physiquement et mangeaient mieux, mais fumaient davantage [14]. Dans une enquête américaine, les propriétaires étaient plus diplômés et plus susceptibles de fumer [10]. Les auteurs de l’analyse combinée de mortalité précisent que les études incluses n’étaient pas ajustées sur les facteurs de confusion [1].

Promener son chien a son importance. Parmi 122 patients cardiaques, ceux qui promenaient leur chien au moins une fois par semaine faisaient davantage d’exercices à domicile. Les niveaux de dépression et de découragement ne différaient pas entre propriétaires et non-propriétaires [15].

Les morsures de chien constituent un risque bien réel. Dans une revue sur les traumatismes faciaux par morsure, les pitbulls et les races croisées provoquaient des blessures plus fréquentes et plus sévères [5]. L’obligation de tenir les chiens en laisse et d’autres règles de contrôle canin ont réduit le taux de morsures dans plusieurs études, tandis que les législations ciblant des races spécifiques ont eu moins d’impact [6]. Les blessures pédiatriques représentant un lourd fardeau, les auteurs de la revue appellent à protéger les enfants [6].

Les données sur les allergies sont rassurantes mais limitées. Des revues d’études de cohorte associent l’exposition aux chats et aux chiens à un risque plus faible d’asthme, principalement chez l’enfant [16]. Dans un essai, côtoyer des chiens au cours de la petite enfance a été associé à une probabilité nettement plus faible d’allergie alimentaire [17]. Ces résultats provenant d’enfants et de nourrissons, ils ne préjugent en rien de la situation des adultes souffrant déjà d’allergies aux animaux.

Ce que cela change pour vous

Les animaux de compagnie peuvent vous apporter de la présence et une activité physique quotidienne, qui sont les mécanismes suggérés par les études [2]. Adopter un animal implique aussi des dépenses, du temps et un risque de morsure. Si vous souffrez déjà d’allergies, d’une maladie cardiaque ou d’un trouble lié au stress, parlez-en à votre médecin avant de vous décider. Les animaux de compagnie peuvent s’intégrer en complément d’un suivi médical, mais ils ne constituent pas un traitement.

Références

1. Dog Ownership and Survival: A Systematic Review and Meta-Analysis.. Circ Cardiovasc Qual Outcomes, 2019.
2. Dog ownership and the risk of cardiovascular disease and death - a nationwide cohort study.. Sci Rep, 2017.
3. Dog Ownership and Survival After a Major Cardiovascular Event: A Register-Based Prospective Study.. Circ Cardiovasc Qual Outcomes, 2019.
4. The effect of pet therapy on the physiological and subjective stress response: A meta-analysis.. Stress Health, 2018.
5. Dog bite injuries to the face: Is there risk with breed ownership? A systematic review with meta-analysis.. Int J Pediatr Otorhinolaryngol, 2019.
6. Systematic review of dog bite prevention strategies.. Inj Prev, 2022.
7. Association between pet ownership and cardiovascular risks and mortality: a systematic review and meta-analysis.. J Cardiovasc Med (Hagerstown), 2020.
8. Dog ownership and cardiovascular risk factors: a nationwide prospective register-based cohort study.. BMJ Open, 2019.
9. Pet ownership and survival in the elderly hypertensive population.. J Hypertens, 2017.
10. Pet Ownership and Cardiovascular Health in the US General Population.. Am J Cardiol, 2020.
11. Therapy Dogs for Anxiety in Children in the Emergency Department: A Randomized Clinical Trial.. JAMA Netw Open, 2025.
12. Pet ownership, loneliness, and social isolation: a systematic review.. Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol, 2022.
13. Companion Animals and Health in Older Populations: A Systematic Review.. Clin Gerontol, 2020.
14. Dog Ownership and Cardiovascular Health: Results From the Kardiovize 2030 Project.. Mayo Clin Proc Innov Qual Outcomes, 2019.
15. Dog Ownership and Dog Walking: The Relationship With Exercise, Depression, and Hopelessness in Patients With Ischemic Heart Disease.. J Cardiovasc Nurs, 2018.
16. Effect of Exposure to Cats and Dogs on the Risk of Asthma and Allergic Rhinitis: A Systematic Review and Meta-analysis.. Am J Rhinol Allergy, 2020.
17. Dog ownership at three months of age is associated with protection against food allergy.. Allergy, 2019.