Réduire le sel fait-il baisser la tension artérielle ?

Les données de 133 essais montrent que réduire le sodium baisse la tension systolique d’environ 4 mm Hg, et les substituts réduisent AVC et décès.

Publié en octobre 2026 · Mis à jour en octobre 2026

Réponse courte

Oui : les essais randomisés montrent que réduire le sel baisse la tension, d’environ 4 mm Hg en systolique en moyenne, surtout si elle est élevée. Les substituts font de même et, dans un grand essai chinois, réduisent AVC et décès. Niveau de preuve A (Solide). Méta-analyses concordantes de plus de 100 essais randomisés mesurant directement la pression artérielle ; les essais sur les substituts de sel vont dans le même sens mais sont moins certains et se reflètent dans les niveaux du sujet.

À retenir

• Dans une méta-analyse de 133 essais randomisés portant sur 12 197 personnes, réduire le sodium d’environ 130 mmol par jour a réduit la pression systolique de 4,26 mm Hg et la diastolique de 2,07 mm Hg en moyenne [1].
• La baisse était plus marquée chez les personnes ayant une tension initiale plus élevée : environ 5,4/2,8 mm Hg en cas d’hypertension contre 2,4/1,0 mm Hg sans hypertension dans une revue Cochrane [2].
• L’effet s’installe au fil des semaines : les essais de moins de 15 jours montraient environ la moitié de la baisse de tension observée dans les essais plus longs [1].
• Les substituts de sel enrichis en potassium ont abaissé la pression systolique d’environ 4,6 à 4,8 mm Hg dans des revues de plus de 20 essais [3][4].
• Dans un essai mené auprès de 20 995 personnes dans la Chine rurale, remplacer le sel ordinaire a réduit les AVC de 14 % et les décès de 12 % sur environ cinq ans ; les substituts riches en potassium augmentent le potassium sanguin, ce qui importe en cas de maladie rénale [5][3].

L’essentiel

Oui : dans les essais randomisés, réduire le sel fait baisser la tension artérielle de manière constante, et la diminution est plus importante lorsque la tension de départ est plus élevée [1][2]. En regroupant 133 essais, une réduction substantielle du sodium a abaissé la pression systolique de 4,26 mm Hg et la diastolique de 2,07 mm Hg en moyenne [1]. Les substituts de sel enrichis en potassium font de même et, dans le plus grand essai, ont également réduit les AVC et les décès chez les personnes âgées à haut risque [5].

Ce que montrent les études

La meilleure analyse globale provient d’une revue de 2020 qui a regroupé 133 essais randomisés totalisant 12 197 adultes dont l’apport en sodium a été vérifié par des analyses d’urine sur 24 heures [1]. En moyenne, les personnes affectées à la réduction du sodium ont excrété 130 mmol de moins par jour, et leur pression systolique était inférieure de 4,26 mm Hg (intervalle de confiance à 95 % : 3,62 à 4,89) et leur diastolique inférieure de 2,07 mm Hg (1,67 à 2,48) par rapport à celles qui ont conservé leur consommation habituelle [1]. Plus la réduction de sodium est importante, plus la baisse est marquée : chaque diminution de 50 mmol par jour était associée à une baisse de pression systolique d’environ 1,1 mm Hg et diastolique de 0,33 mm Hg [1]. Une analyse de 2021 portant sur 85 essais a mis en évidence une relation quasi linéaire entre l’apport en sodium et la pression artérielle entre 0,4 et 7,6 g de sodium par jour, sans aucun signe d’atténuation des bénéfices aux apports faibles [6].

Les revues anciennes et récentes concordent dans le même ordre de grandeur. Une revue Cochrane de 2013 portant sur 34 essais (3 230 personnes) a montré qu’une diminution modeste du sel — environ 4,4 g de sel par jour pendant au moins quatre semaines — abaissait la pression systolique de 4,18 mm Hg et la diastolique de 2,06 mm Hg [2]. Une revue générale (« umbrella review ») de 2025 portant sur 21 méta-analyses a évalué la baisse moyenne de pression artérielle liée à un faible apport en sodium à 3,39 mm Hg en systolique et 1,54 mm Hg en diastolique, et a rapporté que chaque gramme de sodium supplémentaire par jour était associé à une hausse de 0,60 mm Hg de la pression systolique [7]. Une méta-analyse en réseau de 120 essais a classé la restriction en sel et le sel pauvre en sodium et enrichi en potassium parmi les approches non médicamenteuses les plus performantes par rapport aux soins habituels [8].

En combien de temps l’effet se manifeste-t-il ? Les essais suggèrent qu’il faut plusieurs semaines pour que le plein effet apparaisse. Dans l’analyse de 133 essais, chaque réduction de 50 mmol par jour de sodium abaissait la pression systolique de 2,13 mm Hg dans les études durant plus de deux semaines, mais seulement de 1,05 mm Hg dans les études plus courtes [1]. Chez des résidents d’établissements pour personnes âgées suivis pendant deux ans, la pression artérielle est restée plus basse dans le groupe substitut de sel jusqu’à la fin de l’essai [9].

Les substituts de sel — du sel de table dont une partie du chlorure de sodium est remplacée par du chlorure de potassium — abaissent la pression artérielle grâce à cette même réduction du sodium [3]. Une revue Cochrane de 26 essais randomisés (34 961 adultes) a conclu que les personnes utilisant des substituts avaient une pression systolique inférieure de 4,76 mm Hg et une diastolique inférieure de 2,43 mm Hg par rapport à celles consommant du sel ordinaire [3]. Une méta-analyse distincte de 21 essais (31 949 personnes) a révélé des baisses similaires de 4,61 et 1,61 mm Hg [4]. Dans un essai de deux ans mené dans 48 maisons de retraite chinoises, les résidents utilisant un substitut présentaient une pression systolique inférieure de 7,1 mm Hg par rapport à ceux consommant du sel ordinaire [9]. Chez les résidents dont la pression artérielle était normale au départ, le substitut a réduit de près de moitié les nouveaux cas d’hypertension (11,7 contre 24,3 cas pour 100 personnes-années) sans provoquer davantage d’épisodes d’hypotension [10].

Ces substituts préviennent-ils les crises cardiaques, les AVC et les décès ? La principale preuve repose sur l’étude Salt Substitute and Stroke Study, un essai mené dans 600 villages de la Chine rurale auprès de 20 995 personnes ayant des antécédents d’AVC ou âgées de 60 ans ou plus avec une hypertension artérielle [5]. Sur une durée moyenne de 4,74 ans, les participants utilisant un substitut composé de 75 % de chlorure de sodium et 25 % de chlorure de potassium ont présenté 14 % d’AVC en moins, 13 % d’événements cardiovasculaires majeurs en moins et 12 % de décès en moins comparés à ceux utilisant du sel ordinaire [5]. Chez les 15 249 participants ayant déjà fait un AVC, les récidives d’AVC ont diminué de 14 % et les décès de 12 % [11]. Une méta-analyse de 2024 regroupant 16 essais d’une durée d’au moins six mois a indiqué que le remplacement du sel pouvait réduire les décès toutes causes et cardiovasculaires (rapports de taux de 0,88 et 0,83), tout en jugeant le niveau de certitude faible : un seul grand essai domine les données et la plupart des participants venaient de Chine ou de Taïwan, de sorte que l’extrapolation aux régimes occidentaux reste incertaine [12].

Il y a cependant un bémol dans les données. La réduction du sodium en elle-même — le conseil que reçoit la plupart des gens — dispose de preuves bien plus faibles quant à la prévention des crises cardiaques et des AVC, même si l’effet sur la tension artérielle est solide [13]. Une revue Cochrane de 2014 portant sur huit essais de longue durée a jugé les données trop limitées pour confirmer un impact réel sur les décès ou les événements cardiovasculaires, et son unique résultat combiné positif sur les événements cardiovasculaires provenait pour l’essentiel d’un essai isolé en maison de retraite [13].

Les nuances

L’ampleur du bénéfice dépend de votre niveau initial. La même réduction de sodium abaissait davantage la pression artérielle chez les personnes âgées, dans les populations non blanches et chez celles ayant une pression de départ plus haute [1]. Dans la revue Cochrane de 2013, les personnes hypertendues ont enregistré des baisses moyennes de 5,39/2,82 mm Hg, contre 2,42/1,00 mm Hg chez les personnes normotendues [2]. Les personnes ayant une pression normale en ont tout de même tiré profit dans l’essai en maison de retraite, où les substituts ont réduit d’environ la moitié le taux de nouvelle hypertension [10].

La majeure partie du sel se trouve déjà dans les aliments avant d’arriver à table. Dans une étude américaine portant sur 450 adultes ayant prélevé des échantillons du sel ajouté, 70,9 % du sodium provenait d’aliments préparés hors du domicile, contre 5,6 % issu du sel utilisé en cuisine et 4,9 % ajouté à table [14]. Les données d’enquêtes nationales de 2009-2018 attribuent 62 % du sodium aux produits achetés en magasin et 26 % aux plats préparés au restaurant [15]. Ainsi, réduire uniquement le sel de table n’agit que sur une faible portion de la plupart des alimentations [14].

Le potassium représente la contrepartie des substituts de sel. Dans six essais, le potassium sanguin a légèrement augmenté — d’environ 0,12 mmol/L — avec les substituts [3]. Ces essais excluaient les personnes à risque élevé d’hyperkaliémie, comme les patients atteints d’insuffisance rénale chronique ou ceux prenant des médicaments diminuant l’excrétion de potassium ; la sécurité dans ces groupes n’est donc pas établie [3]. Une étude de modélisation portant sur l’adoption nationale des substituts de sel en Chine a estimé une diminution d’environ 450 000 décès cardiovasculaires par an, parallèlement à près de 11 000 décès supplémentaires liés à l’excès de potassium chez les personnes atteintes de maladie rénale chronique — un bénéfice net global, mais un arbitrage bien réel [16].

Concernant la maladie rénale chronique elle-même, une revue Cochrane de 21 petits essais (1 197 personnes) a montré que la réduction du sel diminuait la pression artérielle d’environ 6,9/3,9 mm Hg, mais aussi qu’un régime moins salé pouvait provoquer une hypotension symptomatique (risque relatif de 6,70) [17]. Enfin, aucune étude n’a testé les substituts de sel chez les femmes enceintes, et leurs effets chez l’enfant restent très incertains [3].

Ce que cela change pour vous

L’effet de la réduction du sel sur la tension artérielle est l’une des données les plus fiables de la nutrition — et il est encore plus marqué si votre pression artérielle est déjà élevée [1][2]. Comme l’essentiel du sodium provient des aliments préparés hors de chez vous, la salière n’est qu’un levier modeste ; les essais ayant montré une réduction des AVC et des décès ont remplacé le sel ordinaire par un substitut enrichi en potassium utilisé à domicile [14][5]. Ces substituts contenaient environ 62 % à 75 % de chlorure de sodium pour 25 % de chlorure de potassium [5][9]. Si vous souffrez d’une maladie rénale chronique ou prenez des médicaments influençant le taux de potassium, la présence de potassium dans les substituts de sel doit attirer votre attention — les essais concluants ayant écarté ces profils, il convient d’en parler d’abord avec votre médecin ou votre pharmacien [3][17].

Références

1. Effect of dose and duration of reduction in dietary sodium on blood pressure levels: systematic review and meta-analysis of randomised trials.. BMJ, 2020.
2. Effect of longer-term modest salt reduction on blood pressure.. Cochrane Database Syst Rev, 2013.
3. Replacing salt with low-sodium salt substitutes (LSSS) for cardiovascular health in adults, children and pregnant women.. Cochrane Database Syst Rev, 2022.
4. Effects of salt substitutes on clinical outcomes: a systematic review and meta-analysis.. Heart, 2022.
5. Effect of Salt Substitution on Cardiovascular Events and Death.. N Engl J Med, 2021.
6. Blood Pressure Effects of Sodium Reduction: Dose-Response Meta-Analysis of Experimental Studies.. Circulation, 2021.
7. Dietary salt intake and cardiovascular outcomes: an umbrella review of meta-analyses and dose-response evidence.. Ann Med, 2025.
8. Nonpharmacologic Interventions for Reducing Blood Pressure in Adults With Prehypertension to Established Hypertension.. J Am Heart Assoc, 2020.
9. Salt substitution and salt-supply restriction for lowering blood pressure in elderly care facilities: a cluster-randomized trial.. Nat Med, 2023.
10. Effect of a Salt Substitute on Incidence of Hypertension and Hypotension Among Normotensive Adults.. J Am Coll Cardiol, 2024.
11. Salt Substitution and Recurrent Stroke and Death: A Randomized Clinical Trial.. JAMA Cardiol, 2025.
12. Long-Term Effect of Salt Substitution for Cardiovascular Outcomes : A Systematic Review and Meta-analysis.. Ann Intern Med, 2024.
13. Reduced dietary salt for the prevention of cardiovascular disease.. Cochrane Database Syst Rev, 2014.
14. Sources of Sodium in US Adults From 3 Geographic Regions.. Circulation, 2017.
15. Sodium Content and Sodium Intake Contributions of Store-Bought and Restaurant-Prepared Foods in Their As-Eaten Form: National Health and Nutrition Examination Survey, 2009-2018.. Curr Dev Nutr, 2024.
16. Estimated population wide benefits and risks in China of lowering sodium through potassium enriched salt substitution: modelling study.. BMJ, 2020.
17. Altered dietary salt intake for people with chronic kidney disease.. Cochrane Database Syst Rev, 2021.