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L’ashwagandha réduit-elle le cortisol et l’anxiété ?

Les essais montrent que l’ashwagandha réduit l’anxiété et le cortisol, mais la faiblesse des études et de rares risques hépatiques incitent à la prudence.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Oui, avec des preuves modérées : les extraits standardisés d’ashwagandha réduisent l’anxiété et le cortisol. La plupart des essais sont toutefois courts et limités, et de rares atteintes hépatiques ont été rapportées. Niveau de preuve B (Modérée). Des méta-analyses d’essais contrôlés randomisés montrent une réduction des scores d’anxiété et du cortisol ; niveau rétrogradé en raison d’une forte hétérogénéité, d’essais de petite taille et du fait que le cortisol est un marqueur indirect.

À retenir

  • D’après les méta-analyses d’essais randomisés, les extraits standardisés d’ashwagandha ont réduit de manière significative les scores d’anxiété et de stress par rapport au placebo [1] [2].
  • Les données regroupées d’essais ont montré que l’ashwagandha réduisait le cortisol matinal, bien qu’une revue de 2025 ait noté que cette baisse ne correspondait pas toujours à une amélioration du stress perçu [2] [3].
  • Dans une méta-analyse de cinq essais, l’ashwagandha a également amélioré modestement la qualité du sommeil, avec des bénéfices plus nets chez les personnes insomniaques prenant au moins 600 mg par jour [4].
  • La plupart des essais ont utilisé 240 à 600 mg par jour d’extrait de racine standardisé pendant 6 à 12 semaines, des troubles digestifs légers étant l’effet indésirable le plus fréquent [5] [6].
  • Des séries de cas en Amérique du Nord, en Europe et en Inde ont associé les compléments d’ashwagandha à de rares atteintes hépatiques aiguës, qui se sont révélées mortelles chez trois patients atteints d’une maladie hépatique préexistante [7] [8].

L’essentiel

La prise d’extrait de racine standardisé d’ashwagandha semble réduire modestement l’anxiété et abaisser le taux de cortisol chez les adultes stressés [1] [2]. Cependant, les essais sont pour la plupart petits, courts et affichent une importante variabilité dans leurs résultats [1] [3]. De plus, de rares cas d’atteinte hépatique grave sont apparus, ce qui signifie qu’elle ne convient pas à tout le monde [7] [8].

Ce que montrent les études

Anxiété et stress. Une revue systématique et méta-analyse de 2022 portant sur 12 essais contrôlés randomisés avec 1 002 participants a révélé que l’extrait d’ashwagandha réduisait significativement les scores d’anxiété et de stress par rapport au placebo [1]. Une méta-analyse de 2024 regroupant neuf essais et 558 participants a de même montré des améliorations significatives sur l’échelle de stress perçu et l’échelle d’anxiété de Hamilton [2]. Une méta-analyse de 2024 portant sur cinq essais avec 254 participants a également rapporté une baisse significative des scores sur l’échelle d’anxiété de Hamilton [9]. De plus, une revue systématique de 2026 portant sur 22 études a mis en évidence des améliorations globales du stress et de l’anxiété, tout en notant qu’une forte hétérogénéité et des différences dans la conception des études limitent les conclusions définitives [10].

Réduction du cortisol. Le cortisol est une hormone libérée par les glandes surrénales en cas de stress. Dans la méta-analyse de 2024 portant sur neuf essais, la supplémentation en ashwagandha a réduit le cortisol sérique de 2,58 microgrammes par décilitre en moyenne par rapport au placebo [2]. Une méta-analyse de 2025 regroupant sept essais randomisés avec 488 participants a confirmé une baisse significative du cortisol sérique de 1,16 microgramme par décilitre [3]. Une revue systématique de 2023 portant sur neuf essais chez l’être humain a également conclu qu’une supplémentation à court terme en ashwagandha diminuait la sécrétion de cortisol [11]. Dans les essais cliniques individuels, une étude de huit semaines utilisant 240 mg par jour d’extrait standardisé a montré une réduction significative du cortisol matinal [5], et un essai de 60 jours utilisant 600 mg par jour a rapporté une réduction de 27,9 % du cortisol sérique contre 7,9 % dans le groupe placebo [6].

Qualité du sommeil. Le stress perturbant souvent le sommeil, plusieurs essais ont évalué son impact sur le repos nocturne. Une méta-analyse de 2021 portant sur cinq essais contrôlés randomisés avec 400 participants a constaté que l’ashwagandha apportait une amélioration modeste mais significative de la qualité globale du sommeil [4]. Le bénéfice sur le sommeil était le plus net chez les personnes souffrant d’insomnie diagnostiquée qui prenaient au moins 600 mg par jour pendant au moins huit semaines [4]. La revue de 2024 portant sur cinq essais a également trouvé des améliorations de la latence d’endormissement, du temps total de sommeil et de l’efficacité du sommeil [9].

Les nuances

Extraits et dosages. Les compléments commerciaux varient considérablement. La plupart des essais positifs ont testé des extraits de racine brevetés et standardisés, comme le KSM-66 à 600 mg par jour ou le Shoden à 240 mg par jour [6] [5]. Les poudres brutes de racine et les formulations non standardisées contiennent des concentrations imprévisibles de withanolides actifs ; les résultats des essais ne peuvent donc pas être transposés à des produits non standardisés [11].

Cortisol par rapport au stress perçu. Réduire un marqueur biologique ne se traduit pas toujours par un sentiment accru de calme. La méta-analyse de 2025 a révélé que si le cortisol diminuait de manière significative dans sept essais, les scores de l’échelle de stress perçu ne montraient pas de réduction statistiquement significative dans les six essais qui l’avaient évaluée [3]. Le taux de cortisol fluctue naturellement au cours de la journée, et les conséquences à long terme de la suppression du cortisol restent inexplorées [11].

Qualité des essais et liens avec l’industrie. Le niveau de certitude des preuves dans la méta-analyse de 2022 a été jugé faible en raison de la forte incohérence entre les essais et du risque de biais [1]. De nombreux essais publiés sont de petites études monocentriques menées en Inde, et plusieurs ont été financés directement par des fabricants d’extraits [5] [1]. Des essais multicentriques indépendants de grande envergure au sein de populations plus larges font encore défaut [5] [10].

Ce que cela change pour vous

L’extrait de racine standardisé d’ashwagandha peut offrir un soulagement modeste à court terme en cas de stress ou d’anxiété, mais il ne remplace pas une évaluation médicale ni les traitements établis des troubles anxieux [1] [11].

Effets indésirables. Dans les essais cliniques, les effets secondaires étaient généralement bénins, les troubles gastriques légers, les nausées, les selles molles et la somnolence étant les plus fréquemment rapportés [2] [6].

Toxicité hépatique. Malgré une bonne tolérance dans les essais courts, les registres réglementaires ont identifié de sérieuses inquiétudes d’innocuité. Une série de cas en Islande et aux États-Unis a documenté cinq cas d’atteinte hépatique d’origine médicamenteuse, se manifestant par une jaunisse et des démangeaisons entre 2 et 12 semaines après le début de la prise de compléments d’ashwagandha [7]. Une série plus large en Inde a rapporté huit cas d’atteinte hépatique liée à l’ashwagandha en mono-ingrédient ; cinq patients souffraient d’une maladie hépatique chronique, et trois sont décédés d’une défaillance hépatique aiguë sur fond de maladie chronique [8]. Toute personne ayant des antécédents hépatiques doit éviter l’ashwagandha [8].

Thyroïde et médicaments. L’ashwagandha peut stimuler la synthèse des hormones thyroïdiennes, augmentant significativement le taux d’hormones thyroïdiennes libres dans les essais cliniques [12]. Les personnes présentant des troubles de la thyroïde ou prenant des hormones thyroïdiennes doivent faire preuve de prudence, car des cas de thyréotoxicose ont été documentés [12]. L’ashwagandha peut également renforcer l’effet sédatif des somnifères ou de l’alcool, et la prudence s’impose avec les immunosuppresseurs ou les antidiabétiques [11].

Grossesse. L’ashwagandha doit être évitée pendant la grossesse et l’allaitement en raison d’effets abortifs potentiels et du manque de données d’innocuité [11].

Pour tous les détails sur les mécanismes, les allégations cliniques et les interactions médicamenteuses, consultez la page sur l’ashwagandha.

Références

  1. Does Ashwagandha supplementation have a beneficial effect on the management of anxiety and stress? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Phytother Res, 2022.
  2. Effects of Ashwagandha (Withania Somnifera) on stress and anxiety: A systematic review and meta-analysis.. Explore (NY), 2024.
  3. Dual impact of Ashwagandha: Significant cortisol reduction but no effects on perceived stress - A systematic review and meta-analysis.. Nutr Health, 2025.
  4. Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: A systematic review and meta-analysis.. PLoS One, 2021.
  5. An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study.. Medicine (Baltimore), 2019.
  6. A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults.. Indian J Psychol Med, 2012.
  7. Ashwagandha-induced liver injury: A case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network.. Liver Int, 2020.
  8. Ashwagandha-induced liver injury-A case series from India and literature review.. Hepatol Commun, 2023.
  9. Safety and efficacy of Withania somnifera for anxiety and insomnia: Systematic review and meta-analysis.. Hum Psychopharmacol, 2024.
  10. Effects of ashwagandha (Withania somnifera) on mental health in adults: A systematic review and dose-response meta-analysis of randomized controlled trials.. Complement Ther Med, 2026.
  11. Effects of Withania somnifera on Cortisol Levels in Stressed Human Subjects: A Systematic Review.. Nutrients, 2023.
  12. Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract in Subclinical Hypothyroid Patients: A Double-Blind, Randomized Placebo-Controlled Trial.. J Altern Complement Med, 2018.