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L’aromathérapie contre le sommeil, l’anxiété et le moral bas : ce qu’ont trouvé 27 essais

Selon une revue de 2025 (2 072 adultes), les huiles essentielles inhalées améliorent le sommeil et l’humeur, mais les essais sont petits et sans insu.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Les huiles essentielles inhalées ont modestement amélioré les scores de sommeil, d’anxiété et d’humeur dans une revue de 27 essais. La plupart des essais étaient petits et sans insu : l’ampleur réelle du bénéfice reste incertaine. Niveau de preuve C (Limitée). Méta-analyse de 27 essais randomisés, pour la plupart petits et sans insu, avec une hétérogénéité très élevée (I2 85-97 %), un biais de publication suspecté et des critères auto-évalués ; abaissé en raison de l’incohérence et du risque de biais.

À retenir

  • Une revue de 2025 portant sur 27 essais et 2 072 adultes souffrant d’insomnie associée à une autre maladie a trouvé que les huiles essentielles inhalées amélioraient les scores de qualité du sommeil d’environ 2,9 points sur l’échelle PSQI de 21 points [1].
  • Les scores d’anxiété étaient environ 4 points plus bas et ceux de dépression environ 10 points plus bas, mais les résultats variaient beaucoup et seuls deux des 27 essais mentionnaient un insu [1].
  • D’autres revues sur le sommeil concordent : 34 études sur les huiles inhalées [2], 30 études chez les adultes et les personnes âgées [3], 10 études chez les personnes âgées [4] et 13 essais chez des patients cardiaques hospitalisés [5] ont tous trouvé des améliorations.
  • Pour l’agitation liée à la démence, les preuves se contredisent : une revue Cochrane de 2020 n’a trouvé aucun bénéfice convaincant [6], tandis que des méta-analyses plus récentes rapportent de meilleurs scores d’agitation et de comportement [7][8].
  • La douleur du cancer ne s’est pas améliorée dans une méta-analyse de 2024 [9], et les huiles essentielles peuvent provoquer des allergies cutanées et ne doivent pas être avalées [10][11].

Ce qu’a fait l’étude

La revue de 2025 a regroupé 27 essais randomisés portant sur 2 072 adultes souffrant d’insomnie associée à une autre affection, comme une maladie cardiaque, un cancer, la dialyse rénale, une maladie psychiatrique ou la convalescence après une opération d’une fracture [1]. Les participants inhalaient des huiles essentielles - dont la lavande et des mélanges, parfois diffusés par des sachets et des oreillers médicamenteux - tandis que les groupes de comparaison recevaient les soins habituels, un placebo ou un autre traitement, pendant une semaine ou moins jusqu’à plus d’un mois [1]. Le critère principal était l’indice de qualité du sommeil de Pittsburgh (PSQI), un questionnaire de 21 points où un score plus bas signifie un meilleur sommeil, ainsi que des échelles d’anxiété et de dépression [1].

Ce qu’elle a trouvé

La qualité du sommeil s’est améliorée : en regroupant 24 essais portant sur 1 864 patients, les groupes d’aromathérapie ont obtenu un score inférieur de 2,9 points au PSQI par rapport aux témoins (intervalle de confiance à 95 % : 2,0 à 3,9 points de mieux) [1]. Six composantes du questionnaire se sont améliorées, dont le temps pour s’endormir et l’efficacité du sommeil [1]. Les scores d’anxiété étaient environ 4 points plus bas (9 essais, 802 patients) et ceux de dépression environ 10 points plus bas (5 essais, 458 patients) [1]. Mais les résultats différaient beaucoup d’un essai à l’autre, les graphiques en entonnoir suggéraient un biais de publication, et les auteurs de la revue n’ont jugé la certitude des preuves que moyenne [1]. Aucun effet indésirable n’a été signalé dans les essais inclus [1].

Comment cela s’inscrit dans l’ensemble

Les revues antérieures sur le sommeil vont dans le même sens : une revue de 34 études sur l’aromathérapie inhalée a trouvé une amélioration moyenne modérée [2], une revue de 30 études chez les adultes et les personnes âgées a trouvé des résultats semblables [3], et une revue de 10 études chez les personnes âgées (692 personnes) a trouvé de meilleurs scores de sommeil, même si seulement 2 de ces 10 essais étaient en insu [4]. Chez des patients cardiaques hospitalisés, 13 essais portant sur 740 personnes ont trouvé une amélioration modérée de la qualité du sommeil [5].

Les résultats sur l’anxiété se retrouvent ailleurs : les scores d’anxiété ont baissé dans 32 essais [12] et dans 20 études portant sur 1 717 adultes en attente d’une opération [13]. Une revue de 32 essais a trouvé que les symptômes dépressifs s’amélioraient modérément, mais pas chez les femmes enceintes ou en post-partum [14]. La lavande a été examinée à part et a réduit les scores d’anxiété et de dépression [15].

Pour la démence, les revues divergent : une revue Cochrane de 2020 portant sur 13 essais (708 résidents de maisons de retraite) n’a trouvé aucun bénéfice convaincant sur l’agitation ou les troubles du comportement, et a signalé que les effets nocifs étaient mal rapportés [6]. Des méta-analyses plus récentes de 15 essais chacune rapportent de meilleurs scores d’agitation et de comportement, surtout avec au moins trois semaines d’utilisation [7][8].

La douleur donne aussi des résultats mitigés : une méta-analyse de 2024 portant sur 15 essais en cancérologie n’a trouvé aucun effet significatif sur la douleur [9], alors qu’une revue de 2019 portant sur 17 essais pendant l’accouchement a trouvé moins de douleur lors de la phase de transition et une phase active du travail plus courte [16] ; une revue Cochrane plus ancienne portant sur 2 essais pendant l’accouchement n’a trouvé aucune différence [17]. Pour les nausées et vomissements pendant un traitement du cancer, une revue de 2024 portant sur 25 essais a trouvé une amélioration modérée, surtout pour les nausées, avec une efficacité particulière de l’huile de menthe poivrée [18], et une revue de 2026 portant sur 26 essais et 2 912 patients atteints de cancer a rapporté de meilleurs scores de sommeil, de fatigue, d’anxiété et de dépression, et moins d’épisodes de vomissements en 24 heures [19].

Parmi les huiles précises, l’huile de rose (Rosa damascena) a amélioré les scores d’anxiété, de stress et de sommeil dans 28 essais [20] ; utilisée sur la peau plutôt qu’inhalée, l’huile d’arbre à thé a modestement réduit la sévérité de l’acné dans 7 études portant sur 445 personnes [21].

L’aromathérapie semble peu risquée dans les essais, mais les huiles appliquées sur la peau peuvent provoquer des réactions allergiques, le plus souvent lorsqu’elles sont utilisées pures [10], et dans une base de données de dermatologie, 8,3 % de 10 930 patients ont réagi à au moins une huile [22]. Les huiles ne doivent pas être avalées : un homme qui avait bu de l’huile de camphre a eu des convulsions et a dû être admis en soins intensifs [11], et l’huile d’arbre à thé concentrée a intoxiqué 443 chiens et chats dans les registres d’un centre antipoison vétérinaire [23]. Les odeurs fortes peuvent aggraver la respiration chez les personnes asthmatiques [24], et les pommades de type menthol ne doivent pas être appliquées sous le nez d’un jeune enfant - un bambin a eu une grave détresse respiratoire après cela [25]. La page du sujet Aromathérapie donne la liste complète des précautions.

Limites

La principale réserve est l’insu : on sait si l’on inhale une huile parfumée, et 25 des 27 essais ne mentionnaient aucun insu [1]. Six des 27 étaient des mémoires de master plutôt que des articles de revue, les résultats variaient énormément d’une étude à l’autre, et les graphiques en entonnoir suggèrent que les essais positifs sont plus souvent publiés [1]. Les critères étaient des questionnaires auto-évalués et la plupart des essais étaient courts, donc les effets à long terme sont inconnus [1]. Les résultats sur la démence et la douleur restent incertains, car les revues de meilleure qualité aboutissent à des conclusions différentes [6][9].

Références

  1. Inhalation aromatherapy for the treatment of comorbid insomnia: a systematic review and meta-analysis.. Front Psychiatry, 2025.
  2. A systematic literature review and meta-analysis of the clinical effects of aroma inhalation therapy on sleep problems.. Medicine (Baltimore), 2021.
  3. Effect of aromatherapy on sleep quality of adults and elderly people: A systematic literature review and meta-analysis.. Complement Ther Med, 2021.
  4. Effects of aromatherapy on sleep quality in older adults: A meta-analysis.. Medicine (Baltimore), 2024.
  5. Effects of aromatherapy on sleep quality in hospitalized cardiac patients: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Complement Ther Med, 2025.
  6. Aromatherapy for dementia.. Cochrane Database Syst Rev, 2020.
  7. Efficacy of Aromatherapy Against Behavioral and Psychological Disturbances in People With Dementia: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials.. J Am Med Dir Assoc, 2024.
  8. Effects of aromatherapy on agitation and aggression in cognitive impairment: A meta-analysis.. J Clin Nurs, 2025.
  9. Effects of Aromatherapy on Quality Of Life and Pain In Patients With Cancer: A Meta-Analysis.. J Pain Symptom Manage, 2024.
  10. Essential Oils, Part IV: Contact Allergy.. Dermatitis, 2016.
  11. Camphor Oil Toxicity: A Case Report.. Cureus, 2023.
  12. Effects of aromatherapy on anxiety: A meta-analysis of randomized controlled trials.. J Affect Disord, 2020.
  13. The effectiveness of aromatherapy on preoperative anxiety in adults: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Int J Nurs Stud, 2020.
  14. Effects of aromatherapy on depression: A meta-analysis of randomized controlled trials.. Gen Hosp Psychiatry, 2023.
  15. Effects of Lavender on Anxiety, Depression, and Physiological Parameters: Systematic Review and Meta-Analysis.. Asian Nurs Res (Korean Soc Nurs Sci), 2021.
  16. Labour pain control by aromatherapy: A meta-analysis of randomised controlled trials.. Women Birth, 2019.
  17. Aromatherapy for pain management in labour.. Cochrane Database Syst Rev, 2011.
  18. Effects of aromatherapy on nausea and vomiting in patients with cancer: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Complement Ther Clin Pract, 2024.
  19. Effects of Aromatherapy on Physical and Psychological Symptoms in Cancer Patients: A Systematic Review and Meta-analysis.. Cancer Nurs, 2026.
  20. The effects of Rosa damascene aromatherapy on mood and sleep: a systematic review and meta-analysis.. Front Public Health, 2025.
  21. Efficacy and Safety of Melaleuca alternifolia (Tea Tree) Oil for Acne-A Systematic Review and Meta-Analysis.. Phytother Res, 2026.
  22. Contact sensitization to essential oils: IVDK data of the years 2010-2019.. Contact Dermatitis, 2022.
  23. Concentrated tea tree oil toxicosis in dogs and cats: 443 cases (2002-2012).. J Am Vet Med Assoc, 2014.
  24. Essential oils, asthma, thunderstorms, and plant gases: a prospective study of respiratory response to ambient biogenic volatile organic compounds (BVOCs).. J Asthma Allergy, 2019.
  25. Vicks VapoRub induces mucin secretion, decreases ciliary beat frequency, and increases tracheal mucus transport in the ferret trachea.. Chest, 2009.